парапет-створки его распахнулись. Виктория оказалась на самом краю

бездны, словно на десятиметровой вышине для прыжков в воду. Только

внизу вместо глади бассейна, сверкала толпа, замершая с возгласом

изумления в горле.

- Вы видите эту девушку и узнаете ее? - обратился Ингмар к гостям,

Внимательно посмотрите на Антонию Браун в последний раз - сейчас она исчезнет! - Что-то взорвалось наверху, над хорами, зафонтанировали свечи бенгальмских огней, неведомо откуда повалил густой белый

дым - гости выдохнули изумленный вопль: фигурка в белом развевающемся платье парила под сводами зала среди изображенных на куполообразном плафоне Ангелов.

Виктория на мгновение потеряла ощущение реальности - её туфельки повисли в воздухе - дыхание перехватило, а в солнечном сплетении застыл ледяной ком падения...

- Ты молодец, послушная девочка. Умеешь ждать - и он скоро придет,

твой единственный! - прокричал Ингмар, перекрикая треск хлопушек,

хор вступивших скрипок и ухватив за кольцо, прикрепленное к поясу

девушки, рванул её к себе от края затянутой дымом пропасти.

Щелкнул металлический язычок. Ингмар спрятал страховку во внутренний карман и подтолкнул Викторию к двери в стене. - Исчезни, Мечта. Беги. Возьми вот это. Он вложил в ладони девушки прохладный крупный камушек и отшатнулся, сдержав желание обнять её. - Уходи. Я сильнее тебя. Твоего божественного или дьявольского соблазна.

Виктория бросилась вниз по винтовой лестнице, не замечая сколько пролетов миновала и искать дверь у нужную комнату. Вот и небольшая площадка - дальше спускаются каменные ступени и тянет прохладой и сыростью. Чувствуется, что рядом вода - значит она

внизу и где-то прячется дверь. За спиной послышался шорох, сопение.

- Ганс, это вы? - обернулась Виктория, но не успела разглядеть

ринувшегося к ней верзилу. Рот зажала сильная ладонь, затем, грубо

залепила полоска пластыря и толстая мешковина окутала её с головы до

ног, сковывая движения.

Викторию несли по лестнице, очевидно, двое, сопровождая свои усилия смачными ругательствами, затем погрузили в лодку и только тогда открыли лицо.

Она судорожно вздохнула и переведя дух, рассмотрела своего похитителя. Атлетического вида верзила с дебильным лицом улыбнулся ей толстыми губами и весело сказал: - Сейчас мы свернем на широкую дорожку и я расклею твой ротик. Можешь орать, сколько угодно - сегодня здесь все надрываю горло. Прощаются с карнавалом и последними монетами. О"кей - он ловко снял пластырь - Виктория ощутила языком губы.

- Вы, Ганс?

- Можешь называть меня хоть Билли Клинтоном. Но лучше помалкивай.

Они сидели в маленькой каюте небольшой моторной лодки, принадлежащей нерадивому хозяину. В углублении днища плескалась вода и с грохотом каталась пустая консервная банка. Виктория поджала ноги, а верзила набросил ей на плечи грязную куртку, пахнущую мазутом и потом.

- Что же задумал Ингмар? на что он намекал, объявив публике, что Антония Браун исчезает? Если это похищение, то довольно грубое. - думала Виктория. - Эх, видно скандала не избежать! Влипли мы в историю, Артур!

Она не сопротивлялась, когда парень завязал ей глаза и попросила: не надо заклеивать рот, я не собираюсь кричать. И тащить не надо - вполне могу передвигаться сама.

- Да тут черт голову сломит. У хозяина странные вкусы - аппартаменты

супер-люкс! - похититель подхватил её на руки и судя по тому, как

долго он карабкался, пыхтел и отдувался - путешествие было нелегким.

Шум карнавала остался где-то позади, сильно пахло водорослями и бензином. Потом шаги стали гулкими, и затхлый воздух погреба охватил её липкой сыростью, едкий дым защекотал ноздри. Верзила опустил девушку на пол и облегченно вздохнул: - Готово, хозяин. Надеюсь я не спутал, это она?

- Она.