- Ясно одно, он не мечтает затащить её в постель.

Вокруг благоухали кусты роз - целое розовое королевство с родниками, гротами, крошечными ручейками, струящимися среди камней. Садовник старался создать ощущение дикой природы, выводя и пестуя самые редкие и капризные образцы, о чем свидетельствовали спрятанные в листве таблички - @паспорта@ с указанием сорта, возраста куста и

полученной им премии.

Благоухающий ковер плетущихся роз покрывал стены оранжереи и колонны выходящего на Большой канал длинного балкона, огромные букеты необычайно длинноногих роз возвышались в расставленных повсюду вазах. Виктория шагнула в тень каменной балюстрады и зябко поежилась.

- По-моему, этот старик просто не переносит женщин - сказала она,

вспомнив-таки холодный взгляд высокого бледного человека,

прозванного ею про себя "Карениным' . Да еще, наверно, за скрипучий

монотонный голос.

- Мадмуазель Браун, не так ли? Право же, я сочувствую вашему жениху,

тоскующему сейчас в одиночестве. - сопроводил он легкое рукопожатие

дежурной фразой, показавшейся Виктории теперь многозначительной

и насмешливой.

- Не пугай меня, Артур. Здесь так много друзей нас защитит. Да и

тебя, наверно лучше учили в твоем ЦРУ? - попробовала она отшутиться.

- А кто он?

- Альконе Кассио.

- Нетрудно запомнить

- Лучше бы тебе вообще не знать это имя. Забудь, и попытаемся

исчезнуть без шумовых эффектов - ну, как нас учили

шпионы-наставники. - Артур уже заранее наметивший путь к отступлению,

вывел Викторию в крытую галерею, опоясывающую дворец и банкетный

зал, куда сейчас уже переместились гости.

Звуки вальса перекрывали шум голосов, кто-то смеялся в полутемной овальной нише за прикрытием скульптурной группы рассыпчатым, интимным смехом, сверху, с балкона галереи вспорхнула пара голубей и посыпалось что-то белое. Виктория подняла лицо и сквозь метель розовых лепестков увидела перегнувшегося через парапет Ингмара. Он разомкнул ладони, стряхивая оставшиеся лепестки и тихо крикнул - Привет!

- Неужели! - выдохнул Шнайдер и протянул руку спустившемуся к ним Магу.

- Рады встретить вас здесь, Маэстро. К сожалению - нам пора, Антонию

уже заждались друзья.

- Я тоже собрался уходить. Но вы же понимаете - Ингмар смущенно развел

руками. - Я не могу обойтись без своих штучек!

- Ну тогда устрой гостям дождь из стодолларовых бумажек или лучше

- банковых карточек. - Шнайдер решительно подхватил молчавшую Викторию.

- Разрешите откланяться!

- Минутку, одну минутку - прошу вас, Антония. Мне ккажется, вы кое-что звдолжали мне? - он взял её за руку и пристально посмотрел в глаза. Викторию охватило смятение. Тогда, пять лет назад, в аэропорту Нью-Йорка она ушла от него, отвергнув план побега и его чувства, как бы оно не называлось - любовь, привязанность, симпатия. Все эти годы Шон оставался её единственным мужчиной, которым она не переставла восхищаться. Кроме того, Ингмар знал, что Виктория - @дублерша@. Знал он это и сейчас, просто заглянув в глаза.

- Артур, я бы хотела выслушать господина Шона и, если надо, помочь ему. Только прошу вас, Ингмар, у меня действительно мало времени. - Она умоляюще посмотрела на столкнувшихся взглядами мужчин.

- Тогда перейдем прямо к делу. Трюк пустяковый - бальная шутка. Я представляю гостям Тони и устраиваю её исчезновение. Никакой аппаратуры просто хорошее знание архитектуры дворца. В панели

стены над овальным балконом бального зала есть потайная дверь, о которой уже сто лет как забыли. Я напускаю дыма, устраиваю гром и молнию, в то время как Тони благополучно спускается прямо в руки моего ассистента достаточно тренированного атлета, чтобы вручить мадмуазель Браун в ваши отеческие объятия, Шнайдер.