Да она восхищала! Дух захватило от золотого сияния, исходившего от плывущей в легком тумане величественной фигуры. Сама Венеция парила среди карнавального хоровода, и легий ветерок, следовавший за ней, раболепно подхватывал шлейф фантастически роскошного платья. Потом она @дремала@ в высоком кресле , бессильно уронив изящные кисти, а пестрые видения клубились и обтекали её причудливым потоком. Явление Арлекина с фирменный флаконом, пробудившим Королеву, было отмечено рукоплесканиями. Маски исчезли, покинув @сцену@, и круг начал медленно вращаться в скрестившихся лучах прожекторов. Хором защелкали фотоаппараты, надрывно застрекотали камеры, стараясь запечатлеть прекрасное зрелище - золотую красавицу с сосудом драгоценного аромата, переливавшегося в её высоко поднятых руках...

- Ты была на высоте, девочка! - Артур прорвался за кулисы, встречая

возвращавшихся с финального выходат героев шоу - кутюрье,

парфюмеров, художников, представителей фирмы, среди которых, как

айсберг над волнами, возвышалась Виктория в белом платье @заколотой

Дездемоны@с шуршащим целлофаном гигантских букетов невероятно крупных алых тюльпанов. Она раскраснелась, глаза сияли, в кончиках сжимавших цветы пальцев звенела радостная дрожь.

- Рекодный выброс адреналина! - констатировал симптомы радостного возбуждения Шнайдер. - Есть от чего - считай, ты прыгнула с Эйфелевой башни с зонтиком вместо парашюта-шепнул он быстро, чмокнув девушку у щеку. - Там Лукка Бенцони с супругой жаждут тебя увидеть. переодевайся быстрее - и на коктейль! Аукцион в самом разгаре. Цены за твой флакон уже превысили стоимость @мерседеса@. А знаешь кто впереди - наша прелестница непослушная дочь принца Рене, родившая от собственного шофера.

- Боюсь, если не папочка, то простецкий муж выпорет крошку за эту игрушку.

- А Жан-Поль? Он будет на коктейле?

- Дюваль? А разве... Ах, детка, я бухнул сгоряча первое, что пришло в голову. Извини, но ты была в полуобморочном состоянии. Понадобилось сильнодействующее средство...Не ожидал, что попаду в солнечное сплетение...

- Пойду в гостиницу - Виктория вмиг погасла как прожектора над опустевшей сценой. И как ни старался Шнайдер увлечь на празднество

упирающуюся красавицу, она настояла на своем.

Заперев за собой дверь номера, Виктория кинулась в ванную комнату и начала неистово умываться, размазывая грим и тушь. А тереть лицо полотенцем пришлось очень долго, потому что слезы никак не кончались. Вначале горькие и горячие, они текли сами собой, уже безболезненные, зряшные, промочив подушку под щекой засыпающей девушки. * * * К приему в Палаццо Д'Розо Шнайдер решил не слишком опаздывать из стратегическитх соображений. Если съезд гостей намечен к двадцати трем часам, то самых именитых следует ожидать на полчаса позже, а

значит фотографы и корреспонденты, достаточно опытные в этих делах,

перекроют подступы ко дворцу, а именно - центральный подъезд с канала

Бланко, так что избежать тесных объятий с кинокамерой Антонии Браун

вряд ли удастся.

- Мы должны быть там ровно в 23.15, представиться хозяевам, поболтать

с Бенцони (кстати это очень удобно, что они будут там), покрутиться

на глазах почтеннейшей публики и - исчезнуть... Опять эта запонка

расстегнулась! Помоги, пожалуйста! - Артур подставил Виктории

белоснежный манжет с золотой запонкой, украшенной его монограммой.

- Да вы пижон, Шнайдер! Как-то не замечала. - улыбнулась Виктория,

уже полностью одетая к выходу.

- Это подарок дамы - сдержанно ответил Артур, лично заказавший

именные булавку и запонки у парижского мастера.

Пока они проходили через холл гсотиницы, пересекали крохотную площадь, спускались по ступеням пристани к нарядной гондоле, словно явившейся прямо с картин Каполетти, Виктория не могла не отметить посылаемых ей вслед взглядов.