– Наш шеф ведет себя так, как будто ничего особенного не случилось, – удивленно сообщил я Меламори.

    Она не ответила: уснула, пока мы с Джуффином трепались. Я завистливо на нее покосился и удрученно подумал, что я-то теперь небось до ночи глаз не сомкну.

    Но я себя недооценивал: глаза сомкнулись как миленькие, а когда они снова разомкнулись, оказалось, что дело уже близится к вечеру. За распахнутым окном по-прежнему было светло, но солнце уже спряталось за верхушками высоких деревьев вахари, а воздух холодил кожу, как мятная зубная паста. Меламори рядом не было. Я печально подумал, что она успела преисполниться чувства ответственности за все происходящее под этим чудесным светлым небом и удрать на службу, но она тут же вошла в спальню: немного хмурая, как любой только что проснувшийся человек, с мокрыми после купания волосами, но уже тщательно одетая.

    – Ой, как хорошо! – искренне сказал я. – А я-то думал, что ты уже улизнула в Дом у Моста!

    – Не успела. Мы с тобой проспали до вечерних газет, Макс: под окнами моей гостиной только что орал газетчик. Пришлось выглянуть и купить у него одну, чтобы отвязался. Так что у тебя будет свежая газета. Насколько я знаю, ты предпочитаешь хрустеть «Суетой Ехо» под камру, вместо печенья.

    – Ну почему же «вместо»? Я еще и не такое сочетание переварю.

    Она улыбнулась и покачала головой.

    – Подумать только: на нас висит нераскрытое дело, а мы ведем себя, словно вдруг получили несколько Дней Свободы от забот кряду!

    – Примерно так и есть, – кивнул я. – Да здравствуют сэр Мелифаро, грём и любовь! А также несравненный сэр Джуффин Халли, который, оказывается, искренне полагает сие сочетание уважительной причиной для прогула!

    – С другой стороны, у шефа просто не было выхода! – рассмеялась она. – Ладно, гулять так гулять: лично я собираюсь как следует позавтракать, а уже потом ехать в Дом у Моста. Я уже послала зов в «Душистые Хрестики» – это новая забегаловка в трех кварталах отсюда. У них там настоящая гугландская деревенская кухня, простая и милая… Составишь мне компанию?

    – Как скажешь, так и сделаю, – кивнул я. – Со мной договориться легче легкого!

    Через несколько минут я уселся за стол в гостиной, мокрый и взъерошенный после торопливого умывания.

    – Твоя газета, счастливчик! – торжественно сказала Меламори, протягивая мне вечерний выпуск «Суеты Ехо», теплый, как пряные булочки из Леапоньи, поверх которых он лежал.

    – Думаешь, я предпочту этот бульварный листок неторопливой беседе с тобой? – возмутился я.

    – Ну пожалуйста, Макс! – попросила она. – Я очень хочу узнать, как это бывает у «нормальных людей»?

    – Что именно? – опешил я.

    – Мои замужние подружки наперебой жалуются, что их возлюбленные супруги за завтраком обычно утыкаются в газету, вместо того чтобы слушать их болтовню! – Меламори комично наморщила нос, подмигнула мне и добавила: – Поскольку у меня, хвала Магистрам, никогда не будет «нормального мужа»… Имею я право раз в жизни попробовать: как это бывает?

    – Имеешь, – рассмеялся я. – Но я уже тысячу раз читал газету в твоем присутствии…

    – Это было не за завтраком, – заупрямилась она.