– Сера? – повторил Кай, и в его глазах мерцало веселье.

– Извини, просто болтала с Амарой.

Он кивнул. Тот факт, что он не считал её чокнутой, был одной из причин, по которым она его любила. Он просто «принимал» её, со всеми странностями, внутренними драконицами и прочим.

– Кристофер и Ариана сказали что нибудь интересное? – спросила у него Сера.

– Они утверждают, что сбежали от Мрачного Жнеца.

Сера чувствовала скептицизм, звучавший в его магии.

– Ты им не веришь.

– Нет, но у меня нет доказательств. Магические детекторы Совета просканировали их, и все чисто. Согласно тестам, они не врут.

– Машины не заменят живого Нюхача магии, – сказала Сера. Они с Каем оба могли чувствовать магию. Эта способность, окрещённая нелестным термином Нюхач, являлась редким даром среди магов.

– Даже у нашей магии есть лимиты, Сера. Особенно когда дело касается Мрачного Жнеца.

Когда сверхъестественные существа врали, тон их магии менялся. Некоторые научились успокаивать свою магию, прикрывать рябь лжи, но это удавалось лишь небольшому проценту сверхъестественного населения. А теперь Алден изменил правила игры. После инцидента с Финном в Сан Франциско Алден адаптировал свою тактику. Он знал, что Сера и Кай могут определить ложь по магии личности. Поскольку его план подразумевал тихую вербовку сверхъестественных, его это не устраивало. Он обладал такой мощью, что мог стабилизировать магию своих последователей так, чтобы они могли солгать даже Нюхачу магии. Алден, может, и злыдень, но дураком он точно не был.

– Что насчёт других похищенных членов Совета? – спросила Сера.

– Соня Завоевательница так и не появилась, – ответил он, имея в виду вампиршу из Совета, чьи родители возлагали на неё большие надежды.

– А призрак?

Кай покачал головой.

– Барт тоже все ещё числится пропавшим.

– Мы должны найти Алдена, – сказала она. – Он вербует людей прямо у нас под носом. А мы даже не знаем, кто они.

Она села, и матрас прогнулся под её весом. Кровать являлась одним из тех больших шедевров с балдахином, явно изготовленных для короля. Резьба замысловатых цветочных узоров покрывала толстые столбики из вишнёвого дерева. Драпировки были золотыми, шёлковые простыни – красными, а подушки и одеяла до отказа набиты пушистым гусиным пухом.

Сера посмотрела на открытый чемодан на кровати, который она должна была собирать. И все же она не добилась никакого прогресса, хоть у неё и было мало вещей для упаковки. Они пробыли в Мюнхене всего несколько дней. Она все ещё не полностью распаковала вещи. Это должно быть просто.

Но оказалось непросто. Правда в том, что она не хотела отправляться в Нью Йорк. Они месяцами преследовали мага смерти, бегая из одного места в другое, но ничего не достигая. Они сидели в первых рядах, наблюдая конец известного им мира, и это просто повергало в депрессию.

Кай получил зацепку на Алдена в Нью Йорке. Это была первая настоящая зацепка за недели. Они обязаны были поехать туда, хоть Сере и больше всего хотелось улететь обратно в Сан Франциско. Она скучала по дому, который делила там с братом и сестрой. Она скучала по пробежкам вдоль берега. Она скучала по Магическим Смузи. Она скучала по другим наёмникам в «Хаосе». Черт, да она скучала даже по Симмонсу, скупердяю, который возглавлял гильдию.

Вздохнув, Сера прыжком встала на ноги.

– У меня такое чувство, будто мы просто гоняемся за хвостом Мрачного Жнеца. Он всегда на десять шагов впереди. Он вербует людей направо и налево, а мы ничего не можем сделать, чтобы его остановить. И теперь он в Нью Йорке? Там я встретила его в первый раз, когда он подстроил для меня ловушку.

– И теперь ты задаёшься вопросом, а не шагаем ли мы снова прямиком в ловушку, – сказал Кай.