Я не отказываюсь от своей семьи, несмотря на то, что мысль о разлуке в клочья дерет мое сердце. Я выбираю меньшее из зол, как это сделал папа, когда согласился на мой брак с аль-Мактумом. 

— Нейт, мы можем сбежать. Амиран отпускает нас. Наши семьи не пострадают. Мы просто исчезнем. Всем станет лучше. Это наш шанс. Как и хотели с самого начала, — тихо шепчу я ему на ухо, чтобы никто не услышал. Мы оба дрожим, близостью заглушая страхи друг друга.

— Моя наивная девочка, — в его голосе звучат обреченные нотки, словно он знает больше, чем я. — Ли… прости меня, прости, — вторит он, прижимаясь лбом к моему лбу. Черты лица Нейта искажает боль.

— Нам нужно уходить, — я тяну его за руку к выходу, но он почему-то упирается, во взгляде плещется бездна отчаяния. — Почему ты медлишь? Что произошло? — порывисто хватаю его за руки, всматриваясь в любимые черты.

— Легко быть смелым за моей спиной. Да, Каттан?  — ледяной тон Амирана отрезвляет меня, заставив вспомнить, что мы не одни. Я не заметила, как он бесшумно приблизился к нам, растворившись в радостном возбуждении от близости Нейтан. Он жив — это главное. Остальное — пепел.

— Амиран, я…, — отпуская любимого, я делаю шаг к Рану, ощущая натянутый прочный канат между нами. Он пылает, горит адским пламенем, но не рвется, не исчезает. Он нерушим, Амиран связал меня своими стальными нитями.

Падая в омут его глаз, я ловлю себя на мысли, что возможно, совершаю ошибку…. Нет, ее нет и не может быть. Потому что сейчас мой выбор основан на спасении жизни человека, а не только на своих чувствах. Ран уничтожит его, если мы не уйдем сейчас — этот приговор я отчетливо читаю в глазах эмира.

— Ты забыла про последнее условие, tatlim, — зловеще-спокойным тоном произносит Амиран, когда я делаю отчаянный шаг к нему. Боковым зрением замечаю, как передёргивает Нейтана от услышанного интимного прозвища. И тоже вздрагиваю. Выражение лица принца непостижимо, скрыто за нечитаемой маской. Я не знаю, что хотела сказать. Забываю, как только вижу оружие в его руке. Замираю от ужаса, когда он наводит прицел на Нейтана. Я инстинктивно загораживаю его своей спиной и теперь стальное дуло боевого пистолета смотрит прямо на меня.  Я не жмурюсь, слезы стекают помимо моей воли, затуманивают взор, но я не отвожу взгляд, концентрируясь не на оружии, а на расплывающемся из-за напряжения в зрительных нервах невозмутимом лице Амирана.

Я запомнила твои уроки. Не показывать страха, смотреть ему в глаза.

Со мной безопасно… 

Лжец.

Или нет? Мне дико больно от того, что — нет. Нет. Ран меня не тронет. Я это чувствую сейчас так остро, несмотря на направленное на мое сердце дуло пистолета. Наверное, он бы хотел — убить меня, но почему-то не может. И я почему-то не могу отвести взгляд от него.

Привыкай ко мне, tatlim.

Я всхлипываю, не понимая, как это возможно, как ему удалось?

Амиран небрежно отводит дуло в сторону выхода.

— У вас фора в тридцать минут, — он смотрит на Нейтана, оттеснившего меня. Теперь я прячусь за ним. — Успеете добраться до вертолета — свободны. Преследовать не буду. Нет — открою огонь.

— Будешь стрелять в спину? — с презрением спрашивает Нейт. — Своей жене? — я хватаю его за руку. Что он такое говорит?

— Сначала ее любовнику, — бездушно поясняет Ран. — Возьми Алису на руки, когда истечет время.