– Не сравнивай эти ситуации, Энджи. Мы с Нейтаном дружили с детства. Он подданный Анмара. Я была уверена, что мы будем вместе.

– Ты поклялась, что будешь на моей стороне! А уже осуждаешь…

– Продолжай, милая. Я молчу.

– Чтобы чаще меня видеть, Мердер начал организовывать… нечто вроде увеселительных мероприятий в пустыне. Ночью, – нервно сглатывая, иду дальше я. Словно по тонкому льду ступаю, открывая сестре сердце и душу.

– Ты хочешь сказать, что ходила на них? – с каждой секундой Алисия все сильнее мрачнеет.

– Не надо меня осуждать! – защищаюсь я, обхватывая плечи ладонями. – Ты же сама сбегала в пустыню с Нейтаном! Чем я хуже…

– Нас было двое! – не скрывает своего осуждения Ли. – Это не было вечеринками.

– Зря я тебе рассказала, – порываюсь встать, но сестра резко останавливает меня, хватая за запястье.

– Прости, я просто переживаю за тебя. Сердце не на месте. Рассказывай, Энджи. Все и до самого конца. Что у вас было?

– Мы с Мердером целовались, – на выдохе признаюсь я. – Довольно… эм, интенсивно. Но ничего лишнего не случилось, – сглаживаю шокирующую информацию я.

Поднимаю взгляд на Алисию, встречаясь с ее тяжелым и затуманенным взором.

Я знаю, о чем она хочет меня спросить. Ее внутренний голос прорывается сквозь абсолютную тишину, повисшую в саду.

– Я невинна, Ли. Клянусь, – тихо оправдываюсь я, чувствуя себя так глупо.

Это моя личная жизнь, мать вашу. Мое тело. Мое время. А я испытываю жуткий стыд за то, что распоряжалась им так, как хотела… за то, что я самозабвенно отдалась моменту.

За то, что я жила.

– Не то, чтобы это было важно мне, – мирным голосом успокаивает Ли, нежно поправляя прядь моих волос. – Просто стараюсь спрогнозировать реакцию отца на все это, если он вдруг узнает. А он может, милая… (М)мой опыт кричит о том, что такие вещи не остаются тайнами за семью печатями, – с сожалением скривив губы, замечает Ли. – Это еще не конец, да?

– Нет. Коулман все это снял, – убираю слезы, беззвучным водопадом стекающие по моим щекам. – А у меня на носу свадьба. После помолвки с Фейсалом я постаралась свести наше общение на «нет». Но он не оставляет меня в покое, мучает. Я так разозлила его своим игнором, что он пошел на низость – шантаж, Ли. Он вынуждает меня встретиться с ним. И если я не приду в назначенное место в назначенное время, он скинет все файлы, где видно, что я целуюсь с мужчиной, в сеть. На фото не различишь, что это он. Он сдаст всех моих друзей, опозорит, уничтожит их, – лепечу с колким комом в горле. – Я не знаю, что делать, Ли. На тебя вся надежда. А что будет с родителями? Они умрут от такого позора, а потом и меня убьют. Мне очень страшно. Но я не хочу громкого скандала. И не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. И Мердер… Его стоит наказать, но не лишать работы.

– Но зачем ему все это? – качая головой, прекращает мою тихую истерику Алисия.

– Он хочет, чтобы я уехала с ним. Сбежала, – мое тело начинает сотрясаться, и Алисия бережно поглаживает меня по плечам. – И поэтому я решила все рассказать тебе. Они друзья с Амираном.