— Ты бывал здесь раньше? — озвучивает она свою догадку.

— Много раз, детка, — киваю я. — Изучил эти горы вдоль и поперек.

— Когда ты успел?

— Ночи длинные, — пожимаю плечами. — А у меня хроническая бессонница. К тому же я не планировал до конца жизни батрачить в строительном городке, пока тебя окучивают на свободе всякие княжеские выродки.

— Мы же закрыли тему Гримальди? — с упреком смотрит на меня Энж. — Ты сказал, что веришь мне.

— Это не отменяет того, что ублюдок должен поплатиться за то, что распускал свои клешни на мою жену.

— Боже, Кол. Да с ним и так разберутся! — раздражается Пикси. — У нас полно проблем, без сведения счетов с Гримальди.

— Мы успеем все. Я люблю совмещать приятное с полезным, — двусмысленно ухмыляюсь. — Нам нужно ускориться, детка. Сможешь?

Она согласно кивает, и, отложив разговоры, мы начинаем передвигаться быстрее. Жара усложняет задачу, духота не собирается отступать, а только набирает силу. Под ногами скрипит гравий, поднявшийся ветер бросает в нас мелкие камни.

— Далеко еще? — выбившись из сил, спрашивает Пикси. Она останавливается и, наклонившись, опирается ладонями на колени, пытаясь отдышаться.

— Нет, метров триста. Видишь скалу? Пещера прямо под ней, — показываю пальцем в сторону груды крупных камней у подножия горы.

— Совсем близко, — с облегчением отзывается Энж. Я подхватываю жену на руки, несмотря на ее протесты и требования поставить на место.

— Там целый лабиринт из подземных тоннелей, — рассказываю я по дороге. — И только один ведет насквозь. В обход мы потратили бы в два раза больше времени и рисковали бы попасться под прицел военных.

— Нас уже ищут? Как думаешь? — крепко держась за мою шею, с тревогой интересуется ангел.

— Да, детка. Они наверняка на хвосте, — даю неутешительный ответ.

Остаток пути мы проводим в молчании. Энжи периодически рвется слезть с моих рук и пойти самостоятельно, но я непреклонно иду вперед, не поддаваясь на ее уговоры. Отпускаю своего неусидчивого ангела на землю, только добравшись до первого рубежа огромных глыб. Стираю пот со лба, жалея, что не оставил глоток воды в бутылке. Самонадеянность однажды меня погубит. Но не в этот раз.

— Ты слышишь? — внезапно говорит Пикси, резко оглядываясь назад.

У меня в ушах шумит от гула крови, но даже сквозь него я различаю рокот моторов приближающихся внедорожников. Самих автомобилей еще не видно. В таких тихих, не тронутых цивилизацией местах необычная акустика, здесь все звуки слышатся ярче. Мы одновременно поднимает глаза в небо, замечая вдали несколько черных точек.

— Военные вертолеты, — испуганно шепчет ангел.

— Уходим, — командую я, схватив ее за руку.

Страх и опасность придают сил, активируя все энергетические резервы организма. Мы бежим так быстро, как только можем, успеваем скрыться в каменистом гроте пещеры до того, как наши преследователи появляются в зоне видимости.

— Нас не заметили? — привалившись спиной к прохладному камню, задыхаясь спрашивает Энжи.

— Нет, — уверенно качаю головой. — Можем немного передохнуть и пойдем дальше.

В пещере стоит абсолютная тьма. Стащив через голову ненавистную кандуру вместе с платком и шнурком, передавившим голову, швыряю все это добро себе под ноги. Гонка по пустыне закончилась, нелепое платье мне больше не понадобится. Похлопав по карманам джинсов, достаю из заднего налобный фонарь.