Пятый разведчик - молчаливый Сандерс - был уроженцем окраинной аграрной планеты. Все знали, что половину своего жалования он отправлял в помощь семье, а другую половину откладывал. После выслуги стандартного срока, он хотел купить ферму на своей планете. Шутить на эту тему было не интересно, он все принимал за чистую монету, и тут же пытался рассказывать о своих планах. Но из-за его неумения связно изложить хотя бы две фразы, слушать это было невыносимо.

В общем, все как всегда - в любой армии любой планеты.

Бреге, бросив на камни офицерский планшет, развернула перед солдатами голограмму места назначения.

- База находится за этими горами...

'Километров пятнадцать, - Сергей привычно перевел расстояния на земные мерки. - Не далеко. К вечеру будем там'.

В пол-уха слушая лейтенанта, землянин с тревогой отметил, что она задает слишком быстрый темп.

'Наверно, девочка никогда не лазила по горам. С таким темпом мы через три часа сдохнем' - еще в Афганистане Сергей понял - горы не любят торопливых. Но возражать начальству не стал. Пусть Ленда на себе почувствует, что такое переход в горах.

- Первым идет Ивезимо.

- Конечно, глазастенький ты наш, - не удержался Грег.

- Замыкающим - Кротов.

Сергей поморщился. Земная фамилия в произношении имперцев всегда звучала непривычно - Куротоу.

Задание, на первый взгляд, было не сложным - выяснить, почему замолчала научная колония Империи. Планета была чем-то богата, и ученые готовили плацдарм для производственников. Все это мало интересовало спецназовцев. Интересовало другое - почему отправили разведку, а не выслали кучу спутников-шпионов? Предваряя их вопросы, Бреге информировала:

- Дело срочное и мы оказались ближе всех. Но так как бригада занята сами знаете где, для разведки отправили нашу группу. Наше дело: скрытно подобраться к базе; выяснить причину молчания; если дело в технике, установить связь через наш катер; если дело во враждебных действиях кого-либо, определить это и вызвать десант бригады.

Ленда строго осмотрела каждого и напомнила:

- Повторяю, наше дело - разведка!

- Включить маскировку капсул и выдвигаемся.

Растянувшись, небольшая колонна зашагала на подъем, оставив у озера несколько огромных валунов. Без специальной техники никто не определит, что это десантные капсулы.

'Почти Земля, - Сергей удивленно оглядывался вокруг. - Даже трава зеленая. Жаль солнце не настоящее'. Небольшое местное светило было желто-красного цвета и походило на грейпфрут. Зато мягкое тепло, исходившее от звезды, позволяло шагать вполне комфортно.

Как и ожидал Сергей, движение получалось не таким быстрым, как планировал лейтенант. Через час поднялись на перевал, отделявший высокогорное озеро. Бреге скомандовала:

- Отдых!

Командирский 'глаз', напоминавший крупную земную стрекозу, опустился к ней на плечо, и юркнул в ранец. Сергей одобрил: 'Правильно, лейтенант. Надо беречь технику, 'стрекозы' еще пригодятся'. Теперь идти придется все время вниз, и до самой кромки далекого леса все видно и так.

- Кротов!

- Слушаю, лейтенант.

- Я смотрела перед операцией твое дело. Воевал в похожих условиях?

- Приходилось.

Он на несколько секунд задумался. Неужели это было со мной? Горы, духи, зеленка.

- Я понимаю - здесь конечно труднее, но мы выполним задание, несмотря ни на что.

Кротов чуть не поперхнулся. 'Она пытается подбодрить меня! Я что, выгляжу хуже всех? Ну, девочка, ну насмешила. Вам бы станину от восемьдесят второго миномета за спину и вверх на перевал, а поднялся - не до отдыха, оборудуй огневую среди камней'.

Уже шагая в конце колонны, он никак не мог успокоиться: 'Здесь труднее! Да здесь курорт!'

Через пару часов шарик местного солнца забрался в зенит, и стало ощутимо жарко.