– Нет, постой, это тебе кто-то из министерских так заявил?

    – Кто-то, - полковник с досадой махнул рукой и едва не выронил трубку. - Если бы «кто-то». Сам директор Конторы на беседу приглашал. Такая вот честь мне выпала.

    – А что же твое начальство?

    – А мое начальство - вообще государев люд. Им мнение, отличное от мнения верховного командования, иметь не положено. Потому и выделили меня в свое время в отдельную структуру. С частного лица что взять?

    – Очень грамотный был ход, - задумчиво перекатывая в пальцах карандаш, заметил Сноровский. - Ну и?

    – Ну и будем исходить из этого удачного предвидения, - туманно ответил полковник. - Будем тянуть резину. Когда Контора поймет, что мы хитрим, нас, конечно, прижмут, но будет уже поздно. Игра на лезвии, но выхода нет. Справишься?

    – Сколько в запасе времени?

    – Три недели, не больше. Сначала, пока они будут разбираться с фотоснимками, консультироваться с американцами, разрабатывать планы… Потом, пока начнется новая кампания… В общем, все это время им будет не до нас и не до келлского нытья. А вот после - нам придется либо представить доказательства, что чужаки не лучше восточных террористов, либо отпустить пленных и уйти на пенсию.

    – Ясно. Будем думать.

    – Только быстро, Палыч, - Безносов прицелился в собеседника короткой телефонной антеннкой. - Мобилизуй своего ясновидящего, моих охламонов, но через неделю… Какой, говоришь, номер у этих ворот?

    – Сто пятьдесят седьмой.

    – Вот. Значит, сотню установить ты мне должен - как с куста. Не меньше.

    – Семен, ты меня знаешь.

    – Знаю, - полковник поднялся с кресла, так никуда и не позвонив.

    – Слушай, Сеня, а что, в правительстве и Конторе действительно не в курсе, кто такие келлы?

    – А ты сам-то уверен, что знаешь о них все-превсе?

    – Нет, ну не все, конечно, - Сноровский озадаченно потер гладкую макушку. - Но ведь только один факт, что они пришельцы…

    – А это пока еще не факт, - погрозив пальцем, заявил Безносов.

    – Что значит - не факт?! - возмутился Иван Павлович. - Вивисекцию провести, что ли, чтобы всех окончательно убедить? Ты же сам нас просвещал насчет их культов, привычек и прочего. Или ты тоже говорить говоришь, но сам не веришь?

    – Ты видел, как работает их штуковина, ворота эти? На родину их, меж звезд затерянную, заглядывал?

    – Нет, мы эту установку запустить так и не смогли.

    – Вот, - Безносов покачал головой.

    – Что - вот?!

    – То и «вот», - терпеливо пояснил полковник. - А вскрытие мы уже проводили, и не раз. Все как у нас, у этих келлов. Один в один…

    – Разве такое возможно?!

    – Я тебе физиолог, что ли? Нашел Павлова! Короче, пан Иван, твоя задача - много ворот, причем действующих, а не торчащих из земли кривыми рельсами, и неопровержимые доказательства саботажа, подрывной деятельности или тайного пособничества врагам цивилизованного человечества. Понял? Без этого джентльменского набора даже я перестану верить в то, что келлы опасны и вообще - пришельцы.