- Итак, Ваше сиятельство? - начал он.

- Давайте без титулов, Ставр Прохорович, - предложил боярин.

- Хорошо, Константин Андреевич, - согласился старик. - Зачем вам понадобилась эта встреча наедине?

- Прежде, чем начнем, удовлетворите мое любопытство, чем так важен для вас медный рудник, хоть и богатый?

- Никакой тайны, - пожал плечами Ставр. - Медь - отличный проводник, можно сказать, идеальный, ее используют для производства проводов, идущих от батарей до двигателей, и прочим устройствам. А эта шахта - единственная в наших горах, много всего в них добывают, но медь только там.

- Все понятно, - улыбаясь, покивал Воронцов, - меня опять обманули. Ну да ладно, снявши голову, по волосам не плачут. Забыли. Вопрос номер два - я начинаю большое дело, производство продукции, которая понадобится каждой хозяйке на кухне и в быту. Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в этом деле финансово?

- Но вы вроде бы уже нашли партнера, хотя и сомнительной репутацией, - намекнул Ставр на Базыра.

- Да, но я не собираюсь складывать все яйца в одну корзину.

- Какая интересная аллегория, - усмехнулся глава совета.

- С моей родины, - отмахнулся Воронцов. - Так, что вы скажите?

- Это можно обсудить. Но только, когда у вас будет, что показать.

- Хорошо, - согласился Константин. - Остался самый последний и самый неприятный вопрос. Война.

- Война? - вздрогнув, повторил страшное слово Ставр. - Война с Братиной?

- О, нет, - покачал головой боярин. - Наш враг гораздо страшнее, чем любое барство наемных убийц. Тьма, идущая с запада.

- Фух, - облегченно выдохнул старик, - я уж думал, вы и вправду решили воевать с Братиной. А тьма, - он махнул рукой, - она приходит и уходит.

- Не в этот раз, - покачал головой Константин. - Вы ведь слышали о том, что тьма над одним из королевств так и не ушла? Так вот, она будет распространяться. Это точные сведения. Грядет война, но не за золото, власть и территории, война за выживание люда.

Ставр нахмурился.

- Вы услышали предсказание от какого-то уличного пророка или самозваного оракула? Они любят пугать такими вещами.

- Нет, - уверенно возразил Воронцов. - Тот, кто мне сообщил об этом, не имеет никакого отношения к балаганной братии и прочим сумасшедшим. Вы знаете о хранителях места силы?

Вот теперь глава совета помрачнел и по-настоящему напрягся.

- Они редко с кем-то разговаривают.

- Со мной разговаривают. А еще вот, - Константин состряпал правой рукой знак и, нащупав в себе дар Сварога, сотворил на ладони небольшой шарик истинного огня.

- О, боги! - выдохнул Ставр.

- Да, скоро в городе появятся люди, и слухи про меня. И эта тайна и еще кое-какая уйдет. Так что, я хочу, чтобы вы знали.

- Я понял вас, - с почтением произнес Ставр. - И я услышал ваше предупреждение. Город наш торговый, и купцы из него бывают и на западе. Я оповещу людей, которым можно доверять, пусть собирают всю информацию, касающейся тьмы.

- Благодарю, - вставая, произнес Воронцов. - Панику поднимать не следует, но незаметно готовиться можно начинать уже сейчас. Я не говорю, что тьма двинется на Рось уже завтра, нет, она чего-то ждет. Но примите то, что она уже здесь, и уже никуда не уйдет.

- Тьма страшна сама по себе, - подтвердил Ставр, - но ведь она не одна, в ней скрываются сильные враги. Спасибо за предупреждение, Константин Андреевич, я сделаю все, что в моих силах.

- Мне пора, - пожимая протянутую главой совета ссохшуюся ладонь, попрощался Воронцов, - это был тяжелый день.

- Конечно, Ваше сиятельство. Как только ваше дело обретет форму, милости прошу, вы показались мне серьезным человеком, и думаю, мы скоро увидимся.

Константин кивнул и покинул зал совета, где у входа все же скучала пара гвардейцев и секретарь.

- Машина ждет вас, Ваше сиятельство, - отвесив вежливый поклон, произнес Чеслав.