Внезапно Адмирал ухмыльнулся:

    – Больше фантазии, камерады. Если бы все было просто, я бы вас тут не собрал. Давайте еще раз обдумаем ситуацию. – Он откинулся в кресле и пригасил блеск глаз. – Не преодолев силовой экран, мы не выведем из строя генератор. Верно и обратное: пока генератор работает, сквозь поле с нашим оружием не пробиться. Ну, так какие будут предложения?

    С минуту царила тишина, потом зашелестел голос Кро Лайтвотера:

    – Quaerite et invenietis.

    – И что это значит? – поинтересовался Асаи. – Я получил классическое японское воспитание и в латыни не силен.

    – Это значит: ищите и обрящете, – заметил Кро. – Напомню, что амплитуда защитного поля не постоянна. В момент стрельбы оно отключается, как на обычном корабле.

    – Очень малый интервал. Можно сказать, ничтожный, – с сомнением произнес Жакоб. – Планировщик, сколько?

    – В привычных вам мерах – около двух миллисекунд, – раздалось в камере.

    – Что можно сделать за пару миллисекунд? – полюбопытствовал Прохоров. – Удавиться не успеешь! Даже задницу не подтереть.

    Светлая Вода переглянулся с Адмиралом:

    – Надо выманить их корабли. Тогда интервал будет больше.

    – Планировщик, сколько? – снова спросил Жакоб.

    – От двух до восьми секунд, – гулко отозвался искусственный разум. – В зависимости от количества стартующих кораблей.

    У стола загомонили:

    – Это уже кое-что, клянусь Владыкой Пустоты!

    – Все равно мало. Пусть даже восемь секунд! Какие повреждения мы успеем нанести?

    – Ну, не скажи! Если совокупным залпом из трех тысяч орудий…

    – Изрешетим броню, а генератор не достанем.

    – Значит, надо бить кучно, в одну точку.

    – При таком числе штурмовиков и бейри? Невыполнимая задача!

    – Нет, возможная! Хиросиге в период Третьей Войны, когда обороняли подступы к Гондване…

    – Скажешь, Хиросиге! У него всего-то было пятнадцать крейсеров!

    – И пятьсот единиц во вспомогательном флоте! Однако он…

    Скрипнул протез Лайтвотера, Ришар внушительно прочистил горло, и все смолкли. Все, кроме Глеба Прохорова, удачника и хитреца. Он с невинным видом поинтересовался:

    – Планировщик, эта разгонная шахта, что тянется к генератору… Диаметр у нее какой?

    – Семьдесят восемь метров.

    Прохоров довольно осклабился:

    – Двумя бейри можно в теннис играть!

    – Если успеем к подаче, – заметил Вальдес.

    Оружие у галактических народов было разным, иногда довольно экзотическим, но все прикрывали боевые станции и корабли защитными полями. Этот силовой барьер синхронизировался с темпом стрельбы, ибо ракетам и лазерным лучам, сгусткам антиматерии и плазмы полагалось не разрушать свой собственный корабль, а мчаться свободно в пустоту и уничтожать противника. Поражающий фактор, излучение или снаряд, выбрасывался при отключенном поле, но этот промежуток был ничтожно мал – тысячные или миллионные доли секунды. Силовой экран на станциях, служивших базами для флотилий и эскадр, отключали на более длительные сроки, чтобы дать возможность кораблям отстыковаться от портов и шлюзов и выйти за пределы поля.