– Эй, вы, – сказало оно вполголоса, не оборачиваясь. – Охотнички. Чего ж вы? Давайте, шуруйте, а то навернемся всей компанией!

Туристы явно не ожидали услышать нечто членораздельное от жуткой невообразимой твари, что заползла в их машину. И потому растерялись окончательно. Один из них упал – лицом вниз, сознание потерял. Второго Чудовище за ногу подтянуло к креслу, усадило. Надавило слегка на плечо.

– Давай! Потом будешь нюни распускать! Никто тебя не трогает, понял?!

И турист что‑то понял. Может, был докой по части лингвистики, может, его предки когда‑то жили на этой земле, и он от них перенял немного, может, просто толковый попался.

– Тофай! Тофай! – повторил он возбужденно. – Мы умель! Пошла! – и вцепился в рычаги.

Тарахтелка пошла вниз.

– Где мы? – спросило чудовище.

Турист залопотал что‑то по‑своему, быстро и непонятно.

– Не суетись, Биг! Я рядом! – сказал вдруг Отшельник.

Чудовище резко обернулось. В кабине никого не было. Померещилось, небось.

– Нет, Биг, тебе не померещилось, – повторил Отшельник.

И Чудовище сообразило, что слова доносятся не снаружи, что они звучат в голове.

– Ты никогда не разговаривал со мной так, издалека... – начало было Чудовище.

– Мало ли чего еще не случалось с тобой, Биг. Не удивляйся. Я помогу тебе немного, чем смогу. Правда, для этого мне пришлось высосать полторы банки проклятого пойла. Ну да ладно, Биг, мы же не будем считаться, верно?

– Нет, – ответило Чудовище.

– Ну и хорошо, малыш. Я не буду надоедать. Сам все делай! Но я буду переводчиком между тобой и этим, считай, что я спутник связи, а вы два абонента!

– Ты мудрено говоришь, Отшельник, я не все твои слова понимаю.

– Если бы хоть кто‑нибудь на земле все слова понимал, Биг! Мы бы жили совсем в другом мире! Ну все, хватит болтать! Не для того я себя гроблю, Биг.

Чудовище повернуло голову к туристу.

– Где мы?

Тот ответил, не разжимая губ.

– В двухстах милях от этой вонючей дыры, где погибли наши парни! Чего ты хочешь? Не смотри на меня, мороз по коже дерет! Никогда бы не подумал, что такое... – он запнулся, – что такие бывают разумными. Нет, не смотри, у меня руки дрожат. Мы навернемся, если я не успокоюсь. Хотя какая разница, все равно ведь ты меня сожрешь со всеми потрохами, когда мы приземлимся, верно?

– Верно! – подтвердило Чудовище. – Сожру и не поперхнусь.

После этих слов турист как‑то расслабился, вздохнул – почти облегченно.

– Куда ты сейчас правишь?

– Какая разница, где быть сожранным.

– Не шути, охотничек, ты не у себя за барьером, помни об этом!

Краска отлила от лица туриста, руки задрожали. Но он был крепким парнем, совладал с собой.

– Если ты настаиваешь, можно повернуть назад!

– Да, я настаиваю, – подтвердило Чудовище.

Тарахтелка завалилась на левый бок. В брешь стало задувать. Но Чудовище не боялось сквозняков.

– Ты можешь связаться с другими машинами, теми, что жгли поселок?

– Нет! – резко ответил турист.