В большом банкетном зале начался бал. Оркестр заиграл вальс.

— Пойдёмте в зал, — поторопил нас Иван.

— Ребят, можно я тут посижу? — застенчиво спросил Семён.

— Не переживай, танцевать необязательно, а вот смотреть на девушек в роскошных платьях всегда приятно, — успокоил его Иван, подмигнув.

Центральная часть главного зала ожидания железнодорожного вокзала, превращённого в большой банкетный зал, была расчищена. У балюстрады второго этажа разместился оркестр. Он, не давая ни минутной передышки, играл всё новые и новые музыкальные произведения.

Пары кружились в танце. Знатные дамы и господа стояли группами у высоких фуршетных столов и общались.

Я повёл своих друзей к одному из столов.

— Антон, может, пойдём на улицу? — предложил стесняющийся Семён.

Я пододвинул к нему поднос с аппетитными канапе. Дровосек повторил за Иваном и съел одну. Чувствую, теперь он был занят надолго, хотя, скорее всего, поднос довольно скоро окажется пустым. Ну ничего, официанты принесут ещё.

Иван же с аппетитом начал присматриваться к группе девушек за соседним столом.

«Так, — раздался в голове голос Антона, — похоже, все уже в курсе, что сегодня станет кульминацией бала в двенадцать часов».

«Это и так понятно. Ставки принимают?» — с нетерпением поинтересовался я.

«Да, вроде как поставить на дуэлянтов можно через официантов. Пока тридцать к одному».

Я улыбнулся и оглядел зал. По нему, обслуживая фуршетные столы, то и дело сновали люди в белых перчатках. Заинтересованный в ставке делал жест, и буквально через минуту к нему подходил мужчина с блокнотом.

— Ваня, — подозвал я друга, — сколько у тебя с собой общих денег?

Тот удивлённо взглянул на меня, а потом постепенно в его глазах загорелся огонёк азарта.

— Два векселя на двести золотых, ну и ещё десяток на расходы брал.

— Мало, — я поджал губы.

— Вот, возьмите мои, — Семён добродушно вытащил из кармана мешочек.

Мы с Иваном переглянулись, улыбнувшись. Это было приятно, но в мешочке в лучшем случае наберётся пять золотых.

— Ваня, возьми их тоже, приумножим капитал Семёну, — я подмигнул дровосеку.

— Антон, а сколько планируешь поставить на себя? — спросил Иван.

— Тысячу, — я широко улыбнулся.

— Так давай схожу и принесу, деньги-то у нас есть в поезде. А поезд здесь на вокзале.

— Молодец, — я похлопал Давыдова по плечу, — а я что-то забыл уже. Иди, займись этим вопросом.

Иван в тот же миг испарился. Всё, что касалось денег, он схватывал на лету.

В зале раздался громкий хлопок. Все присутствующие посмотрели наверх. Там под самым куполом взорвался разноцветными брызгами магический фейерверк.

Оркестр прервался, а затем начать играть очередной вальс.

«Белый танец, — констатировал реципиент в моей голове, — здесь в колониях традиция, что любая барышня может объявить таковой, обратившись к распорядителю бала».

«И появилась она ещё с тех времён, когда в колониях было небезопасно. Дамы без особой охоты приезжали сюда. На приёмах тогда на одну светскую даму было несколько кавалеров», — выудил я информацию из памяти Антона.

«Да, верно. А таким способом девушки могли сами себе выбрать кавалера, не давая повода для дуэли».

«С этим я поспорю: повод всегда найдётся».

— Позвольте, я вас приглашу? — передо мной появилась очаровательная девушка в ослепительно-синем платье.

Я подал ей руку и увел в центр зала, где мы начали вальсировать.

— Слышала, вы сегодня ночью будете на дуэли с Макаром Мамонтовым, — тихо проворковала она.