Мужчина взял лопату. Пошуровал в топке. Потом я увидел, как он добавил туда угля.

— Марк, что это такое! — прошептала Эми.

Я тяжело сглотнул:- Думаю, это печь.

Эми обмерла:- Ты хочешь сказать… он собирается нас изжарить! Я не ответил. Я смотрел на этого мужчину. Он жадно облизывал клыки, разжигая печь всё ярче и ярче.

— Что нам делать, Марк! — закричала Эми. — Ты читал книгу. У тебя есть идея! Хоть какая-нибудь! Я снова проглотил комок в горле.

— Нет, — признался я. — Я не знаю, что делать.

24

Непонятное создание снова поворошило угли, и в небо поднялся сноп искр. Потом отбросило лопату в сторону и вразвалку направилось к нам.

Я увидел голодную улыбку под моржовыми клыками на его свином лице. Маленькое жёлтое, похожее на собаку существо возбуждённо затявкало, кругами носясь вокруг приближающегося к нам мужчины.

У меня в висках застучала кровь. Сердце больно заколотилось в груди. В голове носились отчаянные мысли.

— Теперь ему придётся приподнять сеть, — шепнул я Эми. — Как только он поднимет её — бежим! Он не может схватить нас обоих.

Я снова ошибся.

Не снимая сети, он потащил нас к печи. Так близко, что жар опалил мне лицо, и я зажмурился от яркого пламени.

Сеть соскользнула с нас. Но прежде чем мы успели пошевелиться, низкорослое существо схватило нас за перед рубашек.

Он был совсем низенький, на полфута ниже меня, но хватка у него была железная, мы просто не могли пошевелиться.

— Неееееееееет! Пожалуйста! — заныл я. — Неееееет! Он подтянул нас ближе к дверце печи.

— Остановитесь! — закричала Эми. — Вы не можете! НЕ МОЖЕТЕ! Существо в меховых шкурах только зарычало в ответ. На его лице не дрогнул ни один мускул.

Из открытой дверцы печи вырвалось пламя. Жар опалил мне кожу.

Держа каждого из нас одной рукой, он начал отрывать нас от земли и тянуть к печи.

Тварь, похожая на собаку, громко лаяла и прыгала вокруг своего хозяина.

Когда эта собака подпрыгнула, я быстро наклонился и схватил её обеими руками поперёк живота.

Я поднёс её поближе к открытой печи.

Она жалобно заскулила, существо испустило короткий рык.

И выпустило меня. Я больно упал на землю вместе с этой скулящей у меня в руках собакой.

— Отпусти нас! — крикнул я, с трудом переводя дыхание. — Отпусти, или я поджарю твоего любимца! Эми на шаг отступила от печи. Её била дрожь, она не спускала глаз с собаки.

— Я поджарю его! — крикнул я, замахиваясь собакой.

Мужчина поднял обе руки. И отступил назад. Его маленькие чёрные глазки вдруг наполнились страхом. Он так и держал обе руки поднятыми вверх, будто сдавался в плен.

Я снова поднёс его любимца поближе к печи.

Мужчина закричал, протестуя. И отступил ещё на несколько шагов.

— Эми, беги! — приказал я. — Он не станет догонять тебя, пока я не отпущу собаку! Эми колебалась.

— Беги! — закричал я.

Она бросилась в сторону деревьев.

Всё ещё прижимая собаку к груди, я отступил от печи.

— Не двигаться! — приказал я человеку-свинье. — Я брошу его в пламя. На самом деле брошу! Мужчина вздохнул. Опустил плечи, будто признавая своё поражение.

Я сделал ещё шаг назад. Потом ещё один.

А потом бросил его любимца на землю, повернулся и припустился вслед за Эми.

Я не оглядывался назад. Никогда ещё в своей жизни я не бегал так быстро.

Я задыхался. Перед глазами плыли огненные круги. Ноги отказывались мне служить.