Катка осталась в гордом одиночестве.

* * *

Три недели спустя Розалия потащила невестку на фотовыставку некоего Сергея.

– Посетить выставку мне порекомендовал Леопольд, он заверил, что я останусь в восторге.

– Надо было и Наташку с собой взять.

– Зачем? Она ничего не понимает в фотографиях, ей будет здесь скучно.

Сказать откровенно, Катке и самой было нестерпимо скучно. Вглядываясь в черно-белые фотографии, она никак не могла взять в толк, с какой стати у всех моделей на правом плече сидят птицы. Розалия же, изображая из себя высокого ценителя всего прекрасного, цокала языком и закатывала глаза.

– Прелестно! Восхитительно! Ты посмотри, какая композиция: девушка и голубь. У меня нет слов.

– Мне кажется, голубь здесь лишний.

– Деревня! Ты отстала от жизни, тебя тоже нужно было оставить дома. Ты должна видеть не саму фотографию, а скрытый смысл. Понимаешь?

– Не совсем.

– Мне стыдно за тебя, посему умолкни.

Ката остановилась.

– Ну допустим, я действительно не вижу скрытого смысла, тогда ответьте, какой смысл скрыт в этой фотографии? На тоненьком плече скелетоподобной девицы сидит (боже, как только они умудрились ее туда посадить!) жирная куропатка. Где здесь смысл?

Свекровь задумалась.

– Ты все равно не поймешь. И сделай одолжение, не мешай мне наслаждаться просмотром чудных, не побоюсь этого слова, произведений фотоискусства.

Бесцельно шатаясь по почти пустынному помещению, Катарина боролась с внезапно напавшей зевотой. Вскоре она заметила сутулого мужичка, который нехотя смотрел по сторонам и с периодичностью двадцать раз в минуту бросал взгляд на циферблат часиков. Его супруга – пышнотелая дама бальзаковского возраста, – подобно Розалии, перемещалась от одной фотографии к другой и, изображая на круглом лице неописуемую радость, грохотала:

– Федя, я в шоке! Я в шоке, Федя! Меня захлестывают эмоции.

Федор медленно кивал, облизывал пересохшие губы и вновь смотрел на часы.

Фотограф Сергей – довольно-таки привлекательный мужчина лет сорока пяти – появился за спиной Катки в тот момент, когда она намеревалась в сотый раз напомнить свекрови о необходимости вернуться в коттедж.

– Я смотрю, вы здесь откровенно скучаете? – приятным голосом произнес Сергей, одарив Копейкину соблазнительной улыбкой.

Не имея ни малейшего понятия, что этот красавец и есть автор вышеуказанных фотографий, Катка практически закричала:

– Вы угадали! Я буквально засыпаю на ходу.

– Неужели все настолько плохо?

– Не то чтобы очень, просто, наверное, это не мое.

– Понимаю. – Сергей развел руками. – Хотя должен заметить, не очень приятно слышать, что твои работы пришлись кому-то не по душе.

Катарина подпрыгнула на месте.

– Ваши работы? Так вы…

– Тот самый Сергей.

Катка на миг приложила ладони к лицу.

– Боже, как неудобно получилось. Простите меня, я не хотела вас обидеть. И знаете, на самом деле мне понравилось.

– Не надо юлить. Вы уже высказали свою точку зрения, я ее услышал. Как говорится, на вкус и цвет товарищей нет.

– Добрый день, – к Сергею подбежала Розалия. – Что у вас тут за совещание? Почему меня не позвали? Ката, кто этот симпатичный паренек? Твой знакомый?

– Он… Это его выставка.

– Мать моя! Ты Сергей? Рада встрече. Знаешь, котик, я тебя именно таким и представляла. Скажу откровенно – выставка супер! Фотки супер! Ты гений! Сразу предупреждаю, если в будущем тебе понадобится модель, можешь смело на меня рассчитывать.