—  Кому ты служишь? — спросил я, ставя перед пленницей глиняную миску и деревянную ложку. — Кто твой бог?

—  Господин распорядитель, — сказал я в темноту. Никаких внешних признаков его присутствия не было. Но я знал — он рядом.

—  Она эльфийка, такие держаться долго. Правда, она первая из их народа, кто носит ошейник, — заметила Вата. — Благодаря этому бульону она продержится неделю.

—  Как скажете. Но если у вас найдутся для меня новые задания — буду рассчитывать на соответствующую награду.

—  Ты только что попробовал поставить мне условие? — почти шепотом спросил распорядитель, вот только от этого шепота трещали камни вокруг, и на меня посыпалась с потолка труха. Однако я выдержал взгляд и марионетки, и стоящего за ней монстра. — Я подумаю над твоими словами и решу, что с тобой делать. Пока же мое последнее предупреждение — не суйся к Святилищу. Я запрещаю.

—  Это до изобретения артиллерии, — усмехнулся я. — Пусть пушки у меня нет, зато я уже вполне освоился с огненными ловушками, а в стене над святилищем полно пещер. Пара удачных подрывов — и на укрепления обрушится многотонный обвал. После этого никакой обороны не останется как вида.

—  Ты находишься на грани, — не отвечая на вопрос, я двумя пальцами вырвал из ее рук опустевшую миску. — Подумай. Чем ты можешь быть мне полезна.

—  Вата! — позвал я, убирая внутреннюю стену. При моем приближении жаровни на стенах вспыхнули ярче, оживая от влитой маны.

—  Вы слишком мягки к пленнице, — спокойно сказала помощница доктора. — На вашем месте я бы давно запытала ее до полусмерти, и она выполнила бы все, что вы пожелаете.

—  Не думаешь, что это может показаться слишком просто? Много там жителей?

—  Уверен в этом? — нахмурилась якудза. — Одно дело, защищать свое, и совсем другое — нападать на чужое. Я слышала при штурмах городов в древности потери были десять к одному.

—  Понятно, — кивнул я, сделав себе заметку — не допускать Вату к допросу. При всем внешнем спокойствии девушка могла оказаться куда хуже «доброго доктора Дью», на которого успешно работала. Объяснять такой, что пытки — это вообще-то плохо, бесполезно. — Она мне нужна живой и достаточно здравомыслящей, чтобы создавать сложные плетения заклятий.

Отсутствие хранительницы стало заметно невооруженным взглядом, стоило переступить порог. Огонь сердца едва тлел под мощной защитой каменного алтаря, никаких новых зданий, и даже строительство начатых комнат замерло на середине. Без библиотеки и книги вызова мои способности оказались сильно ограничены, но у меня опять нашлись более срочные дела. Защитная форма активировалась почти сама собой, словно старые разношенные кеды надел.

—  Значит, ты хочешь дождаться спуска бывших рабов и вместе с ними без перерывов ринуться в атаку? — уточнила японка. — А что, если там будет много раненых?

—  Спишь, — коротко пророкотал я.

Чем я лучше всех этих эльфов? Уродов дварфов и прочих? Тем, что выполняю свой долг и тружусь не ради денег, а за идею? Так себе оправдание. Но мне нужна подконтрольная эльфийка, обладающая магией души. Возможно, позже я сумею овладеть этой магией сам или получу портал, способный не сжигать все живое при доставке между планами. Но пока она мне нужна. Послушная, готовая выполнить любой приказ, способная освобождать рабов.

—  Пришел твой спаситель, — прогрохотал я, заставляя двери камеры отползти в сторону.

 —  Я спущусь вниз, — с нажимом сказал я. — И не собираюсь отказываться от своих обязательств как Владыки катакомб.