— Скорее уж неспроста, — задумчиво качнула головой принцесса.

— Ты знала, что так получится? — заинтересовалась Стэлл.

— Вероятно, эта книга-ловушка с демоническими заклятьями, — потерла переносицу богиня и снизошла до небольшой лекции на заданную тему:

— Только какого рода сложно судить. Автор очень-очень далеко отсюда. Скорее всего на много Уровней выше. Я слабо улавливаю эманации. Однако некоторые вещи в любом случае остаются неизменными. Когда заклятье прочитано, оно исчезает со страницы, образуя первичную связь между демоном и жертвой, а на его месте появляется новое. В нашем случае — заклятье ритуального отказа от полученного дара. По большей части обычное оглашение отказа от магии вдали от предмета его сотворившего неэффективно. Демоны большие буквоеды и стараются оформить сделку более официально. Следовательно, первая часть заклинания, укравшая у меня искру силы, служила лишь наживкой-крючком, подсечь рыбку должна была ее вторая часть, выглядящая, как описание ритуала отказа. Но тут в игру вмешались мы. Наша несведущая красавица, похоже, спасла свою душу благодаря моему своевременному визиту, лишившему ее силы, и личной магической безграмотности, помешавшей сотворить положенные чары. А раз дарованная сила вернулась к законной владелице, то и сделка признается расторгнутой.

— Значит, ее душа демону не достанется, и ты можешь наказать воровку сама, — уяснила Стэлл с довольным видом отличницы. — Или ты будешь наказывать демона?

— Обоих. Хотя с демоном придется постараться, похоже, тварь изобретательная и могущественная, иначе у нее ничего не получилось бы с заимствованием божественной силы и переносом ее на смертную. Кроме того, наш таинственный незнакомец неплохо прячется, — усмехнулась богиня, достала из воздуха черный с золотыми узорами мешочек (один из многих, подаренных Златом для гашения магического излучения карт Либастьяна) и приказала Раминде:

— Закрой книгу, положи ее сюда и передай мне.

— Вы ее уничтожите? — не без благоговейной опаски уточнила женщина, с великим тщанием исполняя повеление.

— Я ее по-другому использую, — многозначительно ответила Элия с коварной полуулыбкой на прекрасных устах.

— А… а я? — робко переспросила несчастная. — Вы меня убьете?

— Какой в этом смысл? — пожала плечами богиня, в отличие от своих родственников никогда не считавшая убийство эффективным наказанием за провинность или тем более преступление. — Разве сие послужит тебе уроком за корыстное и бесконтрольное применение силы любви? Карать же тебя за воровство крох моей силы несправедливо, ты вообще не знала, что пользуешься не предназначенным для смертной могуществом.

— Крох? Это море, едва не утопившее меня и сделавшее безумцами стольких людей — крохи? — глаза Раминды широко распахнулись. — Как же вы справляетесь со всей?

— Привыкла, — опуская возвышенное «я была рождена для этого», односложно ответила Элия и спрятала книгу в карман-уменьшитель. Рассказывать о том, что для управления любой силой нужны поводья из стальной воли, она посчитала излишним.

— А как ты ее будешь наказывать? — искренне заинтересовалась Стэлл. Айвар уже успела вдоволь посидеть на ковре, и теперь разминала мышцы, кувыркаясь в воздухе в полуметре от пола.

— Она, пожалуй, и так достаточно наказана, — задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, протянула богиня, и жертва задрожала, как лист на ветру. Нет, угрозы в голосе принцессы и не было, зато наличествовало кое-что пострашнее — ощущение высшей истины, пробиравшей морозом до костей.