Придется рисковать. Танико взяла телефон и набрала номер.

- Гена, это тебя. И скажи своим друзьям, что после одиннадцати звонить неприлично.

- Ага, - сказал Генка и взял трубку. - Але?

- Бери дракона и немедленно беги к холму над океаном, где мы змеев пускаем!

- Да что вы все, рехнулись, что ли! - возмутился Генка. - Нинель Петровна конфетами дразнит, Федька гипноз наводит, а ты ночью к океану тащишь!

- Гена, это не люди были, - шепотом закричала Танико. - Это Белая змея, она охотится за драконом!

- Что за змея? Тоже священное животное?

- Нет, нет, она страшная колдунья, читает мысли и может принимать любые облики. Геночка, принеси дракона! Только осторожно, это очень опасно!

Русские богатыри так устроены: скажи ему "опасно" и он побежит за этой опасностью на край света.

- Хоре причитать, - сказал Генка сурово. - Я все понял. Ща, мои угомоняться и приду.

Танико положила трубку. Сердце ее было не на месте. Юный русский богатырь явно недооценивал ситуацию.

Генка не то, чтобы недооценивал, просто не мог поверить до конца. Вся эта история казалась какой-то игрой, но правила игры он успел уловить и приготовился соответственно. Ведь ОБЖ был его любимым предметом, не считая физкультуры.

До холма Генка добрался благополучно. Тихонько вылез из окна, пошел только ему ведомыми закоулками, поднялся по тропинке вверх. Океан шумел, бился о прибрежные камни. Танико уже поджидала его, опустив руки, ее лицо бледнело на фоне грозового неба.

- Где дракон? - сказала она глухим голосом. - Дай мне.

- Че это сразу дай! - возмутился Генка. - За так и прыщ не вскочит. На обмен.

- Что тебе надо?

Генка задумался. По жизни ему совершенно необходим был компьютер, потом собака, потом настоящее ружье.

- Мороженого, - признался он наконец.

- Умный мальчик, - сказала Танико. - На, держи.

У нее в руке оказалось три эскимо на палочке. Генка сунул ей пакет с аквариумом и двумя руками взял мороженое.

- Нет! Не надо! - послышался вскрик. Внизу, на тропинке стояла Танико. Генка посмотрел на нее, потом на ту, что на холме. Танико на холме, победно ухмыляясь, отступала к краю обрыва. Она менялась на глазах, превращаясь в пожилую женщину, длинные седые волосы развевались на ветру. Танико внизу горько рыдала.

Внезапно женщину на холме что-то насторожило. Она сунула руку в сумку, пошарила в аквариуме...Шум ветра и океана перекрыл пронзительный крик. Белая змея выдернула руку. С пальца стекала кровь, а по руке ведьмы, перебирая цепкими лапками, неслась Чучундра. Прежде, чем Белая змея успела среагировать, крыса добежала до плеча и впилась ей в горло. Женщина ударилась о землю и забилась, стремительно истончаясь, ее тело закрутилось веретеном и превратилось в большую белую змею. Чучундра с пронзительным визгом впилась зубами ниже головы и они обе, сбившись в клубок, покатились по траве и скрылись за краем обрыва.

VI

Танико села на тропинку. Ноги ее не держали. Генка подбежал к девочке.

- Здорово я ее, да? Жаль Чучундру, Федька за нее голову открутит. Ну что, где дракошу будем отпускать? - он сунул руку за пазуху и вытащил дракона. Тот воинственно раздувал воротник и разевал пасть.

- Пойдем...Сейчас...- сказала Танико. - Подожди, я встану. Он так не полетит, надо заклинание прочитать.

На холме порывистый ветер трепал волосы и одежду. Сверкнула молния, с неба грохотнуло. Дракон завозился у Генки за пазухой.

- Доставай, - сказала Танико. Генка поднял дракона на вытянутой руке. Девочка вынула из кармана амулет на тонкой нитке и стала раскачивать его, напевая мелодию, похожую на то, что пел дракон. Но тот неподвижно сидел на ладони и косил на Генку хитрым глазом.

Полил сильный прямой дождь.