— Полмиллиона фунтов? Должно быть, скандал тебе очень повредит, если ты готов заплатить такие деньги, — ехидно заметила девушка, которую жгли горечь и разочарование.

Этот человек собирался ее купить! А чего, собственно, еще можно было ждать от черствого бизнесмена? Он понимает только один язык — язык шуршащих купюр.

— Да этот скандал мне очень повредит, — подтвердил Дастин и замер в ожидании.

Если Эрика сейчас возьмет чек, то ее можно будет вычеркнуть из его жизни навсегда. Тогда он допустил серьезную ошибку, назвав цену, которую готов заплатить. Надо было дождаться, пока она сама это сделает. Возможно, спасение репутации семьи и фирмы обошлось дешевле, поведи Дастин себя осмотрительнее. Но Эрика была отнюдь не глупа и теперь могла резко взвинтить плату за предотвращение нежелательного для него скандала. Сам Дастин именно так и поступил бы, если бы ему достался такой же недалекий партнер по сделке. Девушка пристально смотрела на Дастина и впервые в жизни до конца понимала смысл выражения «сердце кровью обливается». Как он мог подумать, что она способна променять любовь на деньги? Хорошего же он о ней мнения! В порыве гнева Эрика позабыла, что из озорства сама намекнула на то, что хотела бы воспользоваться всеми преимуществами, которые сулит богатство Декстеров. И теперь собралась довести игру до логического конца, чтобы убедиться, насколько бессердечен Дастин Декстер.

— Миллион, — заявила она опешившему от такой наглости Дастину. — Мне больше нравится миллион!

— Договорились.

Он и сам не знал, как не заскрежетал зубами при ее словах. Дастин умел проигрывать красиво. С невозмутимым лицом он извлек из внутреннего кармана пиджака чековую книжку и ручку. Выписал чек и пододвинул его к девушке почти брезгливым движением.

Эрика взяла узкий бумажный листок, внимательно рассмотрела его и довольно улыбнулась, убедившись, что он выписан по всем правилам. Особенно восхитила ее завитушка на конце подписи Дастина. Она медленно провела пальцем по тому месту, где после единицы выстроились длинным рядом нули. Что и говорить, сумма впечатляла. Другая на ее месте могла бы и поддаться соблазну. Но только не она. Ей не нужны деньги. Ей нужен сам Дастин, поэтому сейчас она преподнесет ему сюрприз. Конечно, нет никакой гарантии, что он поступит так, как она ожидает, но игра определенно стоила свеч. Дастин молча следил за ней со смешанным чувством гнева, досады и облегчения.

Эрика медленно встала, наклонилась к своему спутнику и в упор посмотрела на него. Затем сладко улыбнулась, медленно смяла чек в кулаке и выпустила его из пальцев. Белый бумажный комочек упал в тарелку Дастина, приковав на секунду его внимание к себе. А когда мужчина снова поднял глаза, девушки возле него уже не было. Лишь в отдалении мелькнула светлая волна волос.

Дастин в ярости сжал кулаки. Черт, Эрика почти убедила его в том, что возьмет деньги! Он уже настроился на это. А что делать теперь? Брайан обхохочется, когда узнает, как обошлась с его другом девчонка. Похоже, придется Доминику ответить за свои слова и выполнить обещанное.

Эх, будь она постарше, можно было бы покопаться в ее прошлом. Возможно, удалось бы найти нечто, что заставило бы Эрику отступить. А так жизненный опыт подсказывал Дастину, что за ней не числится серьезных проступков. Да и не похожа она на тех, у кого совесть нечиста. Да, удружил Доминик и семье, и лично ему, Дастину, подкинул головоломку!

Раздосадованный бизнесмен расплатился с невозмутимым официантом, который старательно делал вид, будто джентльмены, покинутые спутницами столь странным образом, самая обыкновенная вещь на свете, за что получил щедрые чаевые. Уже садясь за руль, Дастин вдруг подумал, что в глубине души рад тому, что Эрика оказалась не продажной. Нелишнее качество для его будущей жены, кто бы ею ни стал. Подумал и сам испугался своих мыслей.