С этими словами Дастин вышел из гостиной. Через несколько минут зарокотал мощный мотор машины и фары осветили дорогу. Он уехал, а Эрика стояла у окна и смотрела ему вслед. Все вышло так, как она задумала. Но будет ли она счастлива в браке, прекрасно зная, что шантажом вынудила Дастина сделать ей предложение. Да и он был слишком горд, чтобы забыть об этом…

Эрика отошла от окна, и взгляд ее упал на роскошный букет. Алые розы на длинных стеблях. Их цвет символизировал любовь. Неужели еще по дороге сюда Дастин намеревался сделать ей предложение? Но это означало, что он действовал не под влиянием момента или в приступе отчаяния. Рассматривая брак с ней как один из вариантов выхода из тупика, Дастин не счел его невозможным. Стало быть, женитьба для него была предпочтительнее скандала.

Она довольно усмехнулась. Милый Дастин! Он еще не догадывается, что получит самую любящую жену на свете. Его ожидает приятный сюрприз. Настроение Эрики улучшилось. Она посмотрела на коробку конфет. Ну, надо же — «Антон Берг», ее любимые! Он купил эти конфеты случайно или они ему тоже нравятся?

Эрика осознавала, что совершенно не знает привычек и особенностей характера будущего мужа. Совсем как в романах викторианских времен. Разница заключалась лишь в том, что тогда за невесту решали ее родители, а Эрика распорядилась своей судьбой сама.

Девушка осторожно коснулась рукой припухших губ. Пожалуй, она вовремя выпроводила Дастина. Еще один такой поцелуй, и в Англии стало бы одной девственницей меньше! Ни Доминик, ни кто-либо другой до него не вызывал в ней таких сильных ощущений. Вот почему ей было легко отказывать ему на яхте. Теперь Эрика поняла, что ее влюбленность в Доминика была поверхностной, мимолетной. И прекрасно! Она мечтает о Дастине и будет принадлежать только ему.

5

События развивались с головокружительной быстротой. Дастин не привык откладывать дела в долгий ящик, поэтому через день после того, как Эрика дала согласие на брак, она уже носила на левой руке великолепное кольцо, доставленное посыльным на дом.

Конечно, она предпочла бы, чтобы жених сам надел ей на палец это прекрасное творение ювелира. Но пришлось смириться, учитывая особые обстоятельства помолвки. Само же кольцо с бриллиантом было настолько красиво, что Эрика не могла расстаться с ним даже ненадолго.

Приличия требовали, чтобы невеста познакомилась с будущими родственниками. И в ближайший уик-энд Дастин повез ее в дом своей матери.

Элинор Декстер встретила будущую невестку радушно. У нее не было причин возражать ни против свадьбы Дастина, ни против его избранницы.

Робевшая поначалу девушка приободрилась и совершенно очаровала будущую свекровь своими взглядами на семью и воспитание детей. А познания Эрики в садоводстве окончательно покорили Элинор. Она решила, что Дастин не мог сделать лучшего выбора. Правда, материальное положение невесты не соответствовало ее тайным желаниям, но, как говорится, нет в мире совершенства.

Разумеется, если бы речь шла о невесте Доминика, то Элинор проявила бы большую придирчивость. Хотя любимый сын вполне мог поставить мать перед фактом и ввести в ее дом в качестве жены вульгарную танцовщицу из варьете или официантку из портового кабачка. Но пока этого не произошло, Элинор присматривала для него невесту из избранного круга.

За чаем, хозяйка дома предложила обвенчать молодых с роскошью, достойной членов королевской семьи.

— Такие свадьбы готовятся слишком долго, мама, — быстро охладил ее пыл Дастин. — Я не собираюсь столько ждать. Чем скорее состоится венчание, тем лучше.