Но сейчас… ожидать от нее, чтобы она с радостью откликнулась на предложение Тео…

— Дядя Тео снова поднимает шумиху и ставит под сомнение пригодность племянника управлять государством. Я читала отчеты о сложившейся ситуации и понимаю, что Лизендах нуждается в стабильности и безопасном будущем и что мы в Аруне скорее предпочтем иметь дело с Тео, а не с Константином. Но я не являюсь решением его проблемы поскорее найти себе невесту.

— Как раз напротив. Ты блестящее решение, — внимательно посмотрел на нее брат. — Ты ведь давно мечтаешь о семье. А Тео нужен наследник. Ты могла бы забеременеть в течение ближайшего года.

— Прекрати. — Да, она мечтала о детях и когда-то думала, что к этому времени уже будет замужней дамой и успеет родить не одного ребенка.

— У вас с Тео похожие цели. Я просто утверждаю очевидное.

Мориана обхватила себя руками и уставилась на мыски своих сапожек.

— Может, я больше не хочу детей. Может, растить королевских детей, чтобы они чувствовали себя счастливыми, защищенными и любимыми — задача из непосильных.

— Наши родители, кажется, справлялись достаточно неплохо.

— Неужели? — Ей следовало промолчать, но она не сдержалась. — Думаешь, я чувствовала себя любимой? Кем? — Она сдавленно рассмеялась. — Тобой, который ради стабильности в регионе готов спихнуть меня в еще один брак без любви? Казимиром, который никогда не хотел меня и просто боялся сказать правду? Тео, с его формальным письмом с предложением руки и сердца и бесконечным потоком любовниц? Ты и правда считаешь, что последние двадцать восемь лет я купалась в родительской безусловной любви и одобрении? Огастас, ради всего святого. На какой планете ты живешь? Вы все вспоминаете о моем существовании только тогда, когда вам нужно что-нибудь от меня.

Она чувствовала себя глупой. Из-за того, что больше десяти лет жила не своей жизнью и никогда не ставила под сомнение свою помолвку.

— Он даже не притворяется, что готов предложить любовь или хоть какое-то подобие симпатии, — махнула рукой в сторону письма Мориана.

— Ты хочешь именно этого?

— Да! Я хочу быть с человеком, которому я небезразлична. Что тут непонятного?

— Может, так оно и есть.

— Что?

— Может, ты небезразлична ему.

— Что за чушь ты несешь? — потрясенно посмотрела на брата Мориана. — Неужели ты думаешь, что я настолько глупа?

— В теории.

— Опровергнуть твою теорию? — Потому что за эти годы она имела дело с Тео не один раз. — Я могу на пальцах пересчитать, сколько раз ощущала поддержку этого человека. Во-первых, он поймал меня, когда я споткнулась на ступеньках церкви, на похоронах нашей матери. Потом усадил меня на скамейку, принес мне воды и сидел со мной в тишине, держа при себе свою нелюбовь к женщинам, одетым во все черное. Во-вторых, он защитил меня, когда на саммите по водным ресурсам какой-то подвыпивший делегат схватил меня за задницу. Тео сказал тогда, что сломает ему руку, если он сейчас же не уберет ее. И все. Вот и вся его поддержка.

— В свою очередь могу тебе сказать, что даже в многолюдной толпе он знает, где тебя искать, — заявил Огастас. — Всегда. И он может описать, что на тебе надето.

— Значит, он наблюдательный.

— Дело не только в этом.

— Я не согласна. Может, он проявлял ко мне интерес раз или два, не спорю. Но только ради забавы и только потому, что не смог заполучить меня.