— Зачем? Придете, и познакомимся.

— Вот еще. Антоше будет неприятно, все друг друга знают, а он один сам по себе. А так придет на правах друга жениха. Он, знаешь, какой стеснительный!

— Ерунду ты какую-то придумываешь. Зачем огороды городить?

— Нет в тебе полета мысли.

— А это здесь при чем? Это очередная завуалированная гадость? — Лена нетерпеливо переминалась у телефона. Татьяна Филипповна мрачно буравила ее взглядом, но выступать пока не решалась.

— В общем, никаких сложностей не будет. Мы договоримся, например, на семь часов вечера в «Гранате» и как бы случайно столкнемся там. Вот и познакомим наших женихов. Может, потом еще детей переженим, — понесло Светку.

Лена так далеко вперед не заглядывала.

— В какой еще «Гранате»? — она начала потихоньку раздражаться. На перевод оставалось всего четыре дня, а задерживаться по вечерам на работе перед свадьбой совершенно не хотелось.

— Серость! — хихикнула Светка. — Не какая, а какой. «Гранат» — это ресторан.

— Ах, ну простите нас, деревенских. Не знали. Когда хоть встреча на Эльбе?

— Давай завтра в семь?

— Давай. Все. Я могу идти работать или будут еще указания?

— Будут. Форма одежды — парадная. Приглядись к моему, поищи в нем дефекты. Ты же у нас умная да приметливая. Вдруг я что-то упустила. А я к твоему присмотрюсь.

— Не надо, — быстро среагировала Лена. — Мы со своими дефектами как-нибудь уж сами…

— Не надо так не надо, — спорить Светка не собиралась. — До завтра. Чао, крошка!

Лена села работать, но перевод не шел. Она вдруг поняла, что категорически не хочет идти на эту встречу. То, что Карякина углядит в Олеге массу дефектов, она не сомневалась, как не сомневалась и в том, что не желает слышать гадости о любимом человеке даже из уст любимой подруги.

На следующий день ровно в семь вечера Лена с Олегом уже сидели в зале ресторана « Гранат». Карякиной с ее спутником там не было. Лена вздохнула с облегчением, оживилась и защебетала. Олег снисходительно слушал последние сплетни с ее работы и, периодически кивая головой, думал о своем. Баровский был приглашен на свадьбу в качестве почетного гостя. Срок выплаты неумолимо приближался, но все пока было под контролем. Тем не менее Олег жил с ощущением, что его голову сунули в гильотину, а палач лишь временно отвлекся. Беззаботное Ленино чириканье вызывало раздражение и зависть. Ему тоже хотелось жить сегодняшним днем, придавать значение мелочам и вырваться из бурной реки жизни в какой-нибудь мелкий вялотекущий ручеек, чтобы остаток жизни, бросив весла, лениво брести по мягкому песочку, поддевая ногами гладкие, облизанные водой камушки. Но и в этом ручье он со временем не поленился бы устроить какую-нибудь запруду, чтобы организовать на отдельно взятой территории небольшой природный катаклизм с прорывом плотины и наводнением. Жить спокойно он не умел и не мог. Но очень хотел.

Карякина с Антоном опаздывали. В последний момент она умудрилась уронить на платье помаду, в связи с чем пришлось срочно переодевать все, включая нижнее белье.

— А трусы-то зачем? — недоумевал Антон, наблюдая за лихорадочными сборами. — Испачкалось же только платье.

— К серому платью не подходит этот лифчик, значит надо взять другой, а к другому нужны другие трусики. Что непонятного?

— А-а, — протянул он, хотя ясность не наступила.

— Расслабься и получи удовольствие от стриптиза, — бормотала Светка, торопливо шурша пакетами.