— Да я устал.

— А зачем в Москву прилетел? — поворачивая ключ зажигания, удивился Виктор. — Отдыхать, валяясь на диване! Тогда надо на Мальдивы. А у нас отдых активный. Приятное с полезным. Кстати, как там погода в Лондоне?

— Нормальная. Жарко было несколько дней. По телевизору показывали, как люди в фонтанах купались.

— А ты, что ж, и на улицу не выходишь?

— Да я же не в самом Лондоне. Наш, так сказать, ученый городок, западнее. Вышел из дому, сел в машину, через десять минут в центре.

— Двигаешь прогресс! Это хорошо. Нам, обывателям, очень нужны ваши открытия, естественно, для практического применения. Вы открыли жидкие кристаллы, а мы пользуемся мобильным телефоном. Ты прямо как снег на голову — мне вчера звонит Екатерина Петровна и говорит: «Сын приезжает, а я на даче». Даже встречать тебя не поехала. Что-то там готовит необыкновенное.

— Ну вот! А ты, — вечеринка! Мама обидится!

— Не-а! Она спит и видит, чтобы ты женился и вернулся в Москву. А я ей пообещал познакомить тебя с классной девушкой.

— Правда?

— А то!

— Я не против. Только в Москву пока все равно не смогу вернуться. Контракт.

— Ну, значит, внука подкинете Екатерине Петровне. Ей же надо кому-то поведать семейные предания.

Мама не обиделась, что сын, поцеловав ее, отправился на вечеринку. Она многозначительно перемигнулась с Виктором и подумала: «Даст бог, все устроится!»

Перед входом в клуб их проверяли, словно они проходили на посадку в самолет.

— Вечеринка закрытая. Посторонним вход строго запрещен, а они все равно пролезают, — смеясь, пояснил Виктор.

Они взяли по бокалу вина.

— За встречу! — провозгласил Виктор. Выпил и стал кого-то искать глазами. Не найдя, позвонил по мобильному.

— Ты где? У какого еще стола? Тут столов! Руку подними! А… там, где фонтан. Жди!

— Пошли, — бросил Виктор Игорю.

— Знакомься, Лена, — представил он несколько опешившему Стромилину вертлявенькую девочку с короткими волосами. — А это Игорь. Чувствуешь, чем от него пахнет? — иронично, слегка закатывая глаза, спросил он. Лена захлопала огромными ресницами. — Лондоном. Он только что оттуда!

При слове «Лондон» у Лены загорелись глаза.

— А я вот ни разу не была в Англии, — приступила она к Игорю, едва Виктор оставил их. — Вы там работаете?

— Да.

Игорь был раздосадован. Зачем ему эта вертихвостка? С такой и самому познакомиться ничего не стоит. Теперь попробуй отвязаться.

Лена засыпала его вопросами, он отвечал предельно кратко и все думал, как бы от нее отделаться.

И вдруг увидел Лику. Сколько приезжал в Москву — ни разу с ней не встретился. Только слышал от Виктора, что она замуж собирается за какого-то супербогача.

Лика сидела на круглом диванчике и пила шампанское. Ее спина была обнажена. Золотистые волосы, собранные на затылке, открывали красивую шею, на которой искрился фермуар колье. Игорь вмиг позабыл о своей новой знакомой и поспешил подойти к Лике. Но позвать не решился. Молча смотрел, любовался. Она сама обернулась и тихо вскрикнула от изумления:

— Ты?!. Игорь!

— Привет, — бросил ей Стромилин, и ему стало немного досадно, что он не увидел в ней ту девушку, которую знал раньше.

Светская львица протянула ему руку. Он пожал ее. Она поднялась. И он уловил запах ее духов.

— Ты в Москве! Я рада! — и улыбка застыла на ее губах, покрытых ярко-красной мерцающей помадой.