В последний момент она, правда, всегда опоминалась и вешала трубку. Ее звонок был бы равносилен признанию, что она раскаивается в содеянном, а Кристина, наоборот, на все лады убеждала себя в том, что она поступила правильно, что Кевину так будет лучше.

После ее возвращения в Денвер прошло три недели, когда вечером в ее квартире зазвонил телефон…

Крис как раз открывала входную дверь, когда услышала звонок, и почему-то встревожилась. Оставив дверь нараспашку, она по коридору стремглав помчалась в гостиную и успела снять трубку прежде, чем сработал автоответчик.

— Я слушаю! — Кристина даже слегка запыхалась.

В трубке раздался голос Пола Майкла.

У Крис душа ушла в пятки. Пол был не из тех, кто звонит, чтобы просто поболтать…

— Что случилось? — напрямик спросила она.

— У меня плохие новости, Крис. Кроувеллы передумали. Они отказываются усыновлять Кевина.

— Но почему? — растерялась Кристина. — Они же хотели…

— А теперь говорят, что больной ребенок — это для них слишком тяжелая обуза.

— Почему больной? Кевин просто недоношенный, — возмутилась Крис. — И они прекрасно это знали!

— Господи! — ахнул Пол. — Тебе разве не сообщили?

У Крис от ужаса волосы встали дыбом.

— О… чем? О чем мне должны были сообщить? — беспомощно пролепетала она.

Пол был страшно смущен.

— Извини… я был совершенно уверен, что тебе уже позвонили из больницы…

— Не тяни! Скажи прямо, в чем дело, — стараясь не потерять самообладания, попросила Крис.

— Сегодня утром Кевина прооперировали.

Крис уцепилась за стену, чтобы не упасть.

— Что с ним?

— Точно не знаю… вроде бы что-то с желудком… вернее, с кишечником. По-моему, у него Удалили часть кишечника.

События развивались слишком стремительно. У Крис голова пошла кругом.

— И… как он? — наконец спросила она, понимая, что на множество других, чисто медицинских вопросов, ее друг ответить не в состоянии.

— Плохо.

Она вздрогнула, как от удара, и прошептала похолодевшими губами:

— Что это значит? Ты можешь объяснить по-человечески?

— Медсестра говорит, у него заражение крови и что состояние критическое.

Нет… это не наяву… этого просто не может быть… Неужели опять?

— Я прилечу с первым же рейсом, — мгновенно решила она.

— Зачем? Ты ему не поможешь.

— Но я хотя бы буду рядом!

— Может, ты и права, — вздохнул Пол. — Ладно, пока! Позвони, когда прилетишь, может, потребуется моя помощь.

— Обязательно. — Крис уже хотела повесить трубку, но спохватилась: — Да, Пол! Знаешь что? Ты это… передай Кроувеллам, чтобы они держались от меня подальше. А то я за себя не ручаюсь.

На сей раз Крис не стала связываться с прокатом машины, а взяла такси и помчалась в больницу, решив, что так будет быстрее. Она прилетела в Сакраменто в четыре часа ночи. В длинных больничных коридорах не было ни души.

Раньше, навещая Кевина, она всегда заглядывала в щелочку между занавесками, закрывавшими окно палаты для новорожденных, и ее сердце начинало учащенно биться в предвкушении радостной встречи. А сейчас Крис даже отвернулась — чтобы хоть на пару мгновений продлить надежду!

Но долго прятать голову под крыло было невозможно.

Крис зажмурилась и переступила порог палаты…

Кевин лежал в дальнем углу.