— Стерис. — Вакс слегка сжал ее руку. — Мы это исправим. Все будет хорошо.

Она открыла глаза:

— Спасибо, лорд Ваксиллиум.

— За что именно?

— За то, что ведешь себя мило. За то, что готов связать свою жизнь, хм, со мной. Я понимаю, это перспектива не из приятных.

— Стерис…

— Не думай, что я предаюсь самоуничижению, лорд Ваксиллиум, — продолжала она, садясь прямо и тяжело вздохнув, — и, пожалуйста, не считай, что я опечалена. Я принимаю себя такой, какая есть. Но у меня нет иллюзий относительно того, как воспринимается общение со мной. Спасибо, что не заставляешь меня ощущать то же, что и другие.

Вакс помедлил, размышляя над ответом.

— Все не так, Стерис, — наконец сказал он. — Я считаю тебя восхитительной.

— А как насчет того, что в начале церемонии ты стиснул зубы и руки твои были напряжены, как у человека, который вцепился в край моста?

— Я…

— Ты расстроен, что наша свадьба задерживается? Ты действительно можешь сказать это и быть честным как законник, лорд Ваксиллиум?

Проклятье! Вакс растерялся. Он знал, что несколько простых слов могли снять или обойти этот вопрос, но не мог их отыскать, хотя пытался это сделать на протяжении неприлично долгого времени — пока любые слова не показались бы снисходительными.

— Возможно, — начал он с улыбкой, — когда мы попытаемся в следующий раз, мне надо просто что-то предпринять, чтобы расслабиться.

— Сомневаюсь, что у нас что-то получится, если ты заявишься на церемонию пьяным.

— Я не говорил, что напьюсь. Может, помедитирую по-террисийски перед началом.

Стерис пристально посмотрела на него:

— Ты все-таки хочешь продолжить?

— Разумеется.

«По крайней мере, это произойдет не сегодня…»

— Полагаю, у тебя есть запасное платье?

— Два, — призналась Стерис, позволяя помочь ей подняться. — И я зарезервировала еще одну дату для свадьбы — через два месяца. В другой церкви — на случай, если эта взорвется.

Вакс хмыкнул:

— Ты говоришь, как Уэйн.

— Ну, вокруг тебя и впрямь все взрывается, лорд Ваксиллиум. — Стерис бросила взгляд на купол. — С учетом этого факта, промокнуть до нитки — весьма оригинально.

Мараси бродила вокруг затопленной церкви, сцепив за спиной руки и ощущая в кармане жакета знакомую тяжесть блокнота. Несколько полицейских капралов стояли неподалеку с таким видом, словно всем тут заправляли. Эта деталь была важной в момент кризиса: статистика показывала, что, если рядом государственный служащий в униформе, люди меньше паникуют.

Конечно, существовал еще небольшой процент людей, более склонных к панике при виде представителя властей. Уж такова человеческая природа, а значит, можно рассчитывать на то, что кто-нибудь из них поведет себя странно. Хотя, если задуматься, в определенных обстоятельствах почти все ведут себя странно, демонстрируя каждый свою неповторимую разновидность безумия.

Сегодня Мараси выслеживала очень необычную разновидность безумца. Сначала она попытала счастья в ближайших пивных, но это было слишком очевидно. Потом проверила водосточные канавы, столовую и — вопреки собственному трезвому расчету — поставщика «новостей». Безуспешно: в результате лишь ее задница удостоилась целых трех комплиментов.

Наконец, когда идеи иссякли, Мараси решила проверить, не собрался ли он украсть вилки, предназначенные для свадебного завтрака. Именно в обеденном зале, по другую сторону улицы от церкви, она и нашла Уэйна — в кухне, одетым в белый жакет и поварской колпак.