— Ты могла бы… приказать кому-нибудь подружиться со мной? — неожиданно для себя спросил Ваксиллиум и тут же устыдился собственной слабости. — Как сделала с Форчем.

— Посмотрим. А теперь ступай. Я не сообщу об этом неблагоразумном поступке, Асинтью, но, пожалуйста, обещай мне, что твоей одержимости Форчем придет конец и ты предоставишь Синоду право наказывать других.

Ваксиллиум попытался встать, но наступил на что-то скользкое. Наклонился и увидел пулю.

— Асинтью?

Он выпрямился, сжимая пулю в кулаке, и поспешил к двери.

— Металл — твоя жизнь, — произнес Теллингдвар, переходя к заключительной части вечерних чтений.

Ваксиллиум стоял на коленях, в медитативной позе, вслушиваясь в слова. Ряды умиротворенных террисийцев схожим образом почтительно склонились, прославляя Охранителя, древнего бога их религии.

— Металл — твоя душа, — продолжал Теллингдвар.

В этом тихом мире было так много совершенства. Почему же Ваксиллиуму иногда казалось, что одним своим присутствием он его пачкает? Что все — части одного большого белого полотна, а он — пятно в нижнем углу?

— Ты охраняешь нас, и потому мы принадлежим тебе. — Голос Теллингдвара словно начал отдаляться.

«Пуля, — думал Ваксиллиум, все еще сжимая кусочек металла в ладони. — Почему он оставил в качестве напоминания пулю? Что это значит?» Символ казался странным.

Чтения закончились, и молодые люди, дети и взрослые — все как один поднялись и стали разминать мышцы. Кто-то весело перекинулся парой слов. Уже почти наступило время гасить огни — и это означало, что террисийцам помоложе следует направляться в свои дома или, в случае Ваксиллиума, в общие спальни. Он остался стоять на коленях.

Теллингдвар начал собирать коврики, которые использовали во время чтений. Он брил голову и носил ярко-желтые с оранжевым одеяния. Заметив, что Ваксиллиум не ушел с остальными, Теллингдвар приостановился с охапкой ковриков в руках:

— Асинтью? С тобой все в порядке?

Устало кивнув, Ваксиллиум с трудом поднялся — ноги онемели оттого, что он так много времени провел в коленопреклоненной позе, — и поплелся было к выходу, но вдруг остановился:

— Теллингдвар?

— Да, Асинтью?

— В Поселке когда-нибудь совершались преступления?

Коротышка-распорядитель замер, руки, сжимающие коврики, напряглись.

— Почему ты спрашиваешь?

— Из любопытства.

— Не переживай. Это было давно.

— Что именно?

Теллингдвар собрал остальные коврики, двигаясь с большей спешкой, чем раньше. Возможно, другой на его месте ушел бы от ответа, но Теллингдвар был очень искренним человеком. Классическая террисийская добродетель: с его точки зрения, избегать ответа было столь же плохо, как лгать.

— Не удивлен, что об этом все еще шепчутся, — сказал Теллингдвар. — Полагаю, за пятнадцать лет кровь не стерлась. Но слухи не соответствуют истине. Была убита только одна женщина, и смерть она приняла от руки мужа. Оба были террисийцами. — Он помедлил. — Я их знал.

— Как ее убили?

— Для тебя это важно?

— Ну, слухи…

— Пистолет. Оружие чужаков. Мы не знаем, откуда он его взял. — Теллингдвар покачал головой и бросил коврики поверх стопки у стены. — Полагаю, удивляться не следует.