— После сорока лет ты имеешь наглость спрашивать меня об этом?

Хафф не испугался. На этом этапе ему было плевать, что Харпер оскорблен.

" — Я могу не беспокоиться о том, что, лежа на смертном одре, ты примешься каяться в своих грехах священнику? — Исповедь мне не поможет, Хафф. Я буду гореть в аду так же, как и ты.

— Я бы предпочла вернуться в город, — объявила Лайла и потянулась за шляпой.

— Зачем спешить? Джордж будет возиться с этим конвейером. На это уйдут часы. И потом, — Крис поднял бутылку с белым вином, — здесь еще осталось на два бокала, и один из них твой.

Он отобрал у женщины шляпу и вручил ей полный бокал.

Пикник на природе показался ему хорошей идеей. Как оказалось, напрасно. Лайла все время ныла и жаловалась. Ей было жарко, мешали насекомые — словом, все было не так.

Они приехали на поляну на берегу залива, поросшую густой травой и прятавшуюся в тени высоких деревьев, поодиночке. Это было их обычное место для свиданий. По выходным здесь всегда было многолюдно, но на неделе идеальный уголок для пикников пустовал.

Крис позвонил Лайле всего за час до свидания, набрав ее номер только после ухода Джорджа. Она опоздала на несколько минут, явившись в широкополой соломенной шляпе и почти прозрачном коротком сарафанчике. Вид у нее был недовольный.

— Ты что, позвал меня на пикник? — мрачно спросила она.

— А ты как думаешь?

— Почему бы нам не остаться в твоей машине, где есть кондиционер?

Крис и сам не любил пикники. Но если они сядут в машину, то тут же займутся сексом, а потом Лайла сразу же уедет. А ему нужно было больше времени. На этот раз Крису требовалось от Лайлы кое-что другое.

Он предполагал — как выяснилось, ошибочно, — что ужин на природе ей понравится. Крис потянул ее за руку, привлек к себе на лоскутное одеяло, снял с нее шляпу, начал ласкать шею и грудь.

— У меня развилась клаустрофобия, Лайла. Это из-за Дэнни. Мне кажется, стены смыкаются вокруг меня. В помещении я сразу вспоминаю, какой ужасной смертью он умер, и не могу думать ни о чем другом. — Запустив пальцы ей в волосы, он прошептал: — Мне захотелось полежать рядом с тобой, а не заниматься гимнастикой в машине. Помоги мне забыться ненадолго, прошу тебя.

Мягкие уговоры подействовали на молодую женщину, и она приложила все усилия, чтобы Крис забыл о своей печали. После коротких и бурных предварительных ласк она оседлала его, овладев им с таким напором, что воздух с шумом вырвался из легких Криса.

Следующие несколько минут Лайла делала все, чтобы Крис не думал ни о чем. Она все свои силы бросила на то, чтобы эмоционально возродить его… или добить окончательно.

Но потом женщина принялась ныть. Ей не нравилось на природе.

— Здесь нет туалета, когда приспичит, — выпалила она. — Вот как сейчас, например.

— Иди за кустик.

— Чтобы заполучить крапивницу на самом неподходящем месте? Нет уж, спасибо.

Два бокала вина сумели поднять ей настроение. Этому помогли и приготовленные Селмой изумительный салат с цыплятами и хрустящее сырное печенье. И все-таки, отогнав назойливую муху, Лайла взялась за шляпу и объявила, что ей пора домой.

Крису снова удалось задержать ее бокалом вина.

— Давай пей. — Он прижал бокал к ее губам и поднял под углом, так что янтарная жидкость заструилась у нее по подбородку.

Взглядом он проследил за винными ручейками, пока они текли по шее, спустились на грудь и скрылись под платьем. Подмигнув Лайле, Крис отодвинул материю и слизнул вино с ее груди.

— Потрясающий вкус, — оценил он.

Вздохнув от наслаждения, Лайла легла на спину и спустила лиф, подставляя ему грудь.