— Как-то в выходные мы оба ночевали в бунгало. Это было месяца три назад, верно, Бек? — Тот кивнул. — Ближе к ночи Фрито словно сошел с ума. Мы вышли на улицу, чтобы посмотреть, что случилось, и увидели рысь. Бек дважды выстрелил в воздух, чтобы напугать ее. Зверь убежал в заросли.

Бек Мерчент продолжил рассказ:

— На следующее утро я вычистил дробовик и смазал маслом, а потом повесил на крючки над дверью.

— Вы перезарядили ружье? — спросил Ред.

— Нет.

— Что ж, кто-то это сделал, — констатировал Уэйн Скотт.

— Вы проверяли отпечатки пальцев?

На вопрос Сэйри помощник шерифа ответил предельно вежливо:

— Да, мэм. Там были отпечатки Дэнни и отпечатки других людей. Вероятно, в числе последних там остались и ваши, — обратился Скотт к Беку.

— Значит, вы знаете, что Дэнни держал в руках дробовик, — подвела итог Сэйри.

— Да, мэм, только я не знаю, когда это было.

— А на курке есть его отпечатки?

— Со спускового крючка нам не удалось снять четких отпечатков, — ответил Ред Харпер. — №это тоже показалось нам странным. Если считать, что Дэнни последним прикасался к дробовику… — Он не закончил свою мысль.

Хафф, молчавший до сих пор, явно потерял остатки терпения. Он встал с кресла, обошел его и встал перед Уэйном Скоттом, но обратился к шерифу Харперу:

— Какого рожна ты позволяешь этому своему новичку-детективу втягивать нас во все это? Чтобы он отработал свою новехонькую форму? В этом дело? Если так, позволь, я найду ему занятие получше. Пусть патрулирует первый этаж моего завода и лупит по голове любого, кто только заикнется о вступлении в профсоюз. Так он с пользой проведет время на службе. А сейчас он тратит мое время и заставляет меня снова думать о том, о чем я думать больше не хочу. Дэнни мертв. Мы его похоронили. Конец истории.

Он вытряс следующую сигарету из пачки.

— Простите меня, мистер Хойл, но это еще не конец. Закуривая, Хафф смерил Скотта свирепым взглядом. Но молодой человек отважно продолжал:

— Не только положение ружья рядом с телом мистера Дэнни Хойла заставляет задуматься. И не то, какой акробатический трюк ему пришлось проделать, чтобы спустить курок рукой, вложив при этом дуло в рот. Есть еще кое-что.

Лицо молодого детектива покраснело. Сэйри не знала, от смущения или от усердия. Но парень не позволил всемогущему Хаффу Хойлу запугать себя, и за это его следовало уважать. Хотя Сэйри догадывалась, что после этого выступления дни Уэйна Скотта в местном департаменте полиции сочтены.

— Что ж, давайте послушаем, что поставило тебя в тупик, — сказал Хафф.

— Новообретенная религия вашего сына.

Оказывается, сюрпризы еще не закончились. Сэйри посмотрела на Криса, потом на Хаффа, предполагая, что они рассмеются при упоминании о религиозности кого-то из Хойлов. Но их лица словно окаменели. Только складка между бровями Хаффа стала глубже.

Она повернулась к Беку Мерченту, явно почувствовавшему ее изумление.

— Совсем недавно Дэнни присоединился к религиозному братству…

— Прикрывающихся Библией лжецов! — рявкнул Хафф.

— Он разделял их верования и стал очень набожным, — продолжал Бек.

— И давно это случилось?

— Около года назад. Дэнни никогда не пропускал воскресную службу или вечернюю службу по средам.

— Он стал просто занудой, — вмешался Крис. — Бросил пить, расстраивался, если мы поминали имя божье всуе. Стал просто придурком.

— С чего все началось? Крис пожал плечами.