– Это не менты, это убийцы, его друзья, – показал он пальцем в угол, где, шевеля разбросанными по сторонам руками, валялся Тимонин. – Ментов, видно, грохнули. А теперь пришли, суки, по наши души.

– По наши души, – шепотом повторил Семен последние слова Попова, словно магическое заклинание.

Как оказались в деревенской глуши убийцы, друзья Тимонина? Откуда они узнали адрес дяди Коли? Что им нужно? Времени, чтобы ответить на эти вопросы, уже не осталось. Надо действовать. Решительно и беспощадно.

– Сначала их сделаем, а потом уж с ним… – Дядя Коля не договорил, погрозил Тимонину кулаком. – Сиди тихо, тогда жить будешь.

Поднявшись на крыльцо, Валиев прошел в сени, остановился перед дверью, ведущей в комнату, и, бросив на пол сумку, поднял ствол автомата до уровня груди. Хусейнов встал с другой стороны двери и постучал костяшками пальцев по дереву.

– Дома есть кто? – спросил Валиев:

За дверью послышались тихий скрип половиц, шорохи. Дядя Коля с занесенным над головой топором занял позицию с правой стороны двери. Семен с ножом на изготовку забился в закуток между стеной и печкой, задернул ситцевую занавеску. От двери его отделяли три коротких шага.

– Спрашиваю, есть кто дома? – повторил вопрос Валиев.

Ответа не последовало. Дядя Коля стоял, тесно прижавшись к притолоке правым плечом и чувствуя, как капельки пота, выступившие на лбу, падают вниз, щекочут щеки, губы, катятся по неровно выбритому подбородку. Рука с топором, занесенная над головой, предательски подрагивает от напряжения, вибрирует в локте, и он никак не может справиться с этой дрожью. Ладонь, обхватившая топорище, сделалась влажной и скользкой. «Господи, скорее бы уж все кончилось», – подумал дядя Коля.

Валиев, уставший от ожидания, дал знак Хусейнову: тяни дверь, заходи первым. Держа пистолет в согнутой руке, тот потянул за дверную ручку левой рукой, сделал шаг вперед и сразу увидел человека в разорванной грязноватой рубашке, видимо, мертвецки пьяного. Мужчина сидел на полу, в дальнем углу комнаты, и, кажется, хотел подняться. Его лицо распухло от побоев, на подбородке, на рубашке кровь. Хусейнов прищурился, стараясь разглядеть в мужчине Тимонина, виденного только на фотографиях, но не мог узнать. Вроде похож, вроде этот самый, решил он наконец и сделал еще полшага вперед, готовясь выстрелить в Тимонина. Но тут ему показалось, что линялая ситцевая занавеска, закрывающая простенок между печкой и стеной дома, дрогнула. Он повернул голову к занавеске и тут же уловил какое-то движение у себя за спиной. Инстинктивно повернувшись, он увидел перед собой перекошенную от злобы физиономию Попова, блеснул над головой наточенный топор – дядя Коля метил прямо в голову Хусейнова. В распоряжении азербайджанца осталось лишь короткое мгновение. Забыв о пистолете, он успел вжать голову в плечи и наклонить корпус в сторону – только и всего.

Лезвие топора, описав в воздухе стремительный полукруг, глубоко вонзилось в плечо Хусейнова, раздробив ключицу.

Он вскрикнул от нестерпимой ослепительной боли и, посмотрев на плечо, увидел торчащий из раны топор. Рука повисла вдоль тела, пистолет выпал из ладони.

– А, сука! – ощерил зубы Попов. – Паскуда! Еще?

Он потянул за топорище и выдернул лезвие из плеча. Кровь фонтаном хлынула из глубокой раны. Хусейнов зажал плечо ладонью и, испустив гортанный звук, встал на колени. Попов зарычал по-звериному, занес над ним топор.