Докончив с Кисой термос, я изложил его задание:

– У тебя, брат, дело посложнее. Пробей все, что сможешь, о Европейско Азиатской Корпорации. Имя, адрес, телефоны генерального директора. Информацию жду развернутую. С расходами не считайся, но и не очень светись. Накрайняк представляйся журналистом из «Коммерсанта». Усек?

– Собирать компромат?

– Нет. Может быть, в будущем... А на сегодня мне нужна добротная общая характеристика, желательно хорошо детализированная.

– Сделаю в лучшем виде. Положись на меня, Монах. К вечеру отчет представлю.

– Лады. Найдешь меня во «Вспомни былое». Давай рви когти, а я покемарю еще.

Поспать всласть – по извечному закону подлости – так и не удалось. Часа в три защелкали замки входной двери. Ключи были только у Натальи, но она обычно приходит по субботам. Я неслышно встал, набросил на себя халат и затаился за дверью кабинета. В руке зажал пистолет зажигалку. Конечно, чистый понт, но добросовестно изготовленная имитация «Макарова» могла испугать дилетанта.

Квартирный вор? Он бы для страховки сначала позвонил... А может, где то прокололся, и остатки «хромоножек» или коллег Бати прислали наемного киллера убийцу? Только бы не профессионалов. Тогда остается шанс...

Страха не испытывал, просто было жаль, что финиш подкрался так некстати, когда все у меня катит в елочку. Хотя конец всегда обычно приходит для нашего брата не вовремя и без всякого предупреждения. Такова специфика.

Дверь кабинета бесшумно приоткрылась. Я замахнулся своим, пусть игрушечным, но довольно тяжелым шпалером, намереваясь металлической рукояткой размозжить голову нежданному гостю.

В комнату вошла Натали, моя милая двоюродная сестренка. Со вздохом облегчения бросил пистолет на диван и протянул к ней руки:

– Натуля! Ты почему без предупреждения? Застала бы меня в неприличной позе с красоткой. Я должен оберегать твою нравственность.

– Вот новости! Я тебя уже во всяких видах имела счастье наблюдать. Я не ханжа, и покоробить, Женя, меня абсолютно нечем.

– Ну ладно, ладно, сестричка. Так чем могу быть полезен?

– Ты нынче вечером никаких сборищ здесь не планируешь? Если помнишь, у моих девочек день рождения. Анюте сегодня исполняется двенадцать, а Марии пятнадцать – завтра.

– Конечно, помню, – соврал я. – Тебе, понимаю, квартира на вечер нужна?

– Да, если можно. Хочу устроить небольшое праздничное чаепитие. Девочки подружек своих пригласят. Всего человек двадцать будет, сам понимаешь, в моей трехкомнатной «хрущевке» будет тесно.

– Нет проблем, Натали. Квартира в полном твоем распоряжении. Веселитесь. Если смогу вырваться, то и сам приму участие. В любом случае поздравь именинниц от моего имени и расцелуй их сладкие родные щечки. На сколько стрелка забита?

– Женик, избавляйся, наконец, от блатного жаргона. Ведь уже второй год, как среди людей. Вечер начнется в семь, приезжай. Твои племянницы все время о тебе вспоминают. Правда.

– Лады. Постараюсь нарисоваться.

По семейному почаевничали с сестренкой. Натали сделала косметическую уборку – вытряхнула из пепельниц и вымыла грязную посуду. Затем снова напомнила мне об обещании постараться поприсутствовать на детишкином сходняке и стала прощаться.

Когда остался один, четверть часа слонялся по комнатам, вспоминая, куда задевал подарки племянницам, купленные еще месяц назад. Наконец обнаружил их на полке в платяном шкафу.