— Ваш друг бреется.

— Что он делает?!

— Он попросил бритвенные принадлежности и теперь… В общем, сами увидите, — ухмыльнулся официант.

Бриться в ресторане? Зачем это ему понадобилось, размышляла Алла, доедая салат из корейской капусты.

Наконец Денис вернулся. То есть то, что вернулся именно Денис, она поняла не сразу. За столик присел лысый мужик с черной как смоль бородкой-эспаньолкой и насупленными бровями. Она открыла было рот, чтобы обуздать такую бесцеремонность, но сказать ничего не смогла, поскольку смогла все же разглядеть в нем своего напарника. Во-первых, Денис побрил голову наголо, во-вторых, наконец-то побрился и сам (сделал то, о чем она просила его еще в Москве!), но не тронул щетину над верхней губой и подбородком. И к тому же покрасил свои огненно-рыжие волосы в этих местах в иссиня-черный цвет. Ну и брови, конечно. Алла нашла, что он преобразился совершенно. Они уже обсудили свои легенды, но она не думала, что Денис зайдет так далеко.

— Гордишься собой, да? Напугал бедную женщину…

— Тебя, пожалуй, напугаешь. Перестраховка не повредит, — сказал частный детектив, довольный произведенным эффектом.

На автовокзале несколько раз объявили в громкоговоритель:

«Уважаемые пассажиры! Просим вас не доверять и не пользоваться услугами мошенников!»

— Они их, наверное, пометили уже, этих мошенников, — хихикнула Алла.

— Ага, белой краской, — уточнил Денис.

Минут двадцать ждали, чтобы автобус заполнился, потом еще столько же, пока покурит водитель, потом еще минут десять — совсем уж неизвестно чего. Наконец двинулись в путь.

— Ты лобовое стекло видела? — спросил Денис.

— Нет, а ты на заднее посмотрел?

Алла посмотрела на лобовое стекло, Денис — на заднее. На одном была наклейка с надписью «Меняю кондуктора на запаску», на другом — «Тише едешь — хрен приедешь».

— Провинциальный юмор.

— Да уж… Ты только потише. А то кулаки у них тоже… квадратные. Хватит с нас одной потасовки.

Денис следил за меняющимся в пригороде Ростова ландшафтом, а его попутчица листала газету «Казацкий вестник». Автобус скакал по ухабам, и казалось, тому не будет конца. Все пассажиры переносили это на удивление спокойно. Видно, не знали, что бывает и по-другому.

— Сколько нам еще пилить до Придонска? — обратился Денис к дородной чернобровой тетке, сидящей напротив через проход.

— Полтора часа. — Она пристально посмотрела на Дениса. — На рыбалку?

— Почему на рыбалку? Может, я на родину из дальних странствий возвращаюсь?

— Ну да, балакай. Ты, парень, не нашенский, не придонский. — Тетка говорила с характерным южным акцентом, который можно принять и за малороссийский.

— А вы что, все сто тысяч человек там знаете? — удивился Денис.

— Усех — не усех, а чужаков — живо отличу. Так, выходит, не на рыбалку? — прищурилась тетка. — А зачем тогда?

Денис уже пожалел, что завязал разговор.

— В гости. К родственнику.

— Ну-ну… — Тетка смотрела на него в упор — с подозрением и интересом — и не отводила глаз безо всякого стеснения, словно он картина какого-нибудь там Шилова или Глазунова.

Тут Алла толкнула его локтем в бок.

— Смотри-ка, про наших знакомых пишут.

— Кого ты имеешь в виду? — насторожился Денис. По его разумению, никакой шумихи вокруг проблем Клюева и Жолдак сейчас и даром не нужно было.