— Не задувает? — спросила участливо. — Может, шапочку купишь?

Денис пожал плечами:

— Шапочка у меня есть. Но кто же тогда увидит, что я лысый? Вся конспирация насмарку.

— Резонно. Ты только брови не забывай подкрашивать. Ну что, в гостиницу?

Выбор был невелик. Они уже знали, что в городе имелось всего две гостиницы, одна — старого образца, что-то вроде Дома приезжих, переделанного под общежитие для неприхотливых командировочных. Зато вторая — «Край света» — своей светящейся надписью была видна из любого уголка Придонска, благо высилась она двадцатью четырьмя этажами в самом центре Придонска, напротив здания городской администрации. Так что и размышлять особенно не пришлось.

Выяснилось, до гостиницы — с четверть часа ходьбы, поэтому такси брать на стали. Денис закинул за спину сумки.

По дороге к гостинице им встретилась афишная тумба, наверно, дореволюционного образца, обклеенная плакатами с изображением какого-то мордатого мужчины и надписью:

«Анатолий Кравцов: Я НАУЧУ ВАС ЖИТЬ!»

— Впечатляет, — сказала Алла.

— Нехило, — согласился и Денис.

Раздался визг тормозов, и рядом остановился милицейский «уазик».

Из него вышел наряд. Последовала проверка документов, настолько тщательная, какой Денис давно уже и в Москве не встречал. Денис помалкивал, предоставляя своей улыбчивой напарнице отвечать на все вопросы доблестных сотрудников органов внутренних дел. Их было двое, с укороченными автоматами Калашникова, плюс собака и водитель, наблюдавшие за происходящим из машины.

— А вы кого-нибудь ловите, молодые люди? — поинтересовалась Алла.

— С чего вы взяли? — буркнул хмурый сержант, рассматривая паспорт Дениса и корочку «пресса».

— Ну неужели у вас в Придонске заведено так тщательно проверять приезжих?! Мы слышали о вашем городе много хорошего.

— Вот как?! — отчего-то разозлился сержант. — С какой целью прибыли в город?

— Мы журналисты, — вставил Денис.

— Вижу, что не сыщики! Отвечайте на вопрос.

«Журналисты» переглянулись, и Алла сказала:

— А не будем мы больше ни на что отвечать. Лучше верните документы. — И протянула руку ладонью вверх. Маленькую, белую и узкую.

Сержант, не зная, сколько силы т