Только что он сдал Северуса с рук на руки своей матери, которая уже договорилась с клиникой, где брат однажды пытался лечиться от зависимости. У магов не было опыта лечения наркоманов, поэтому клиника была маггловской.

Днем Алекс сдавал за Северуса историю магии. Экзамен был письменным, и дело осложнялось даже не тем, что вопросы были достаточно сложными, а тем, что парню приходилось писать правой рукой. Левше Алексу с трудом хватило времени, чтобы накарябать ответы более-менее приличного содержания. Вроде бы он ответил на все вопросы правильно, но очень коротко и без подробностей, а за это вполне могли снять баллы, так что, скорее всего, высокой оценки по этому предмету Северус не получит.

Хорошо еще, что в Академии курсантам предоставляется отпуск сразу же после сдачи последнего экзамена, и Алексу не пришлось подавать рапорт о предоставлении ему пары дней для решения семейных проблем.

Алекс думал разговоре с Поппи Помфри; он не хотел признаваться даже самому себе в том, что она в чем-то права. Северус в последнее время становился все беспомощнее, все более зависимым от него. Может, он сам виноват в сложившемся положении дел? Может, ему нужно хотя бы на время дистанцироваться от брата? Оставить того решать собственные проблемы в одиночку: может, эти методы заставят Сева хотя бы начать принимать самостоятельные решения? Алекс остановился посреди коридора и стиснул кулаки. Что же делать? Что ему делать?

— Эй, Нюнчик, что встал? Тебе вчерашнего урока вежливости не хватило? — голос, раздавшийся за спиной, ни о чем Алексу не говорил: он просто не знал, кому этот голос может принадлежать, поэтому парень просто проигнорировал издевательский вопрос, явно адресованный ему, и, не оборачиваясь, двинулся дальше по коридору. — Ну и куда ты поплелся, когда с тобой разговаривают? Видимо, тебе нужно преподать ещё один урок.

Алекс резко остановился и не глядя выкинул локоть назад. Судя по возгласу, раздавшемуся за спиной, он попал, а судя по гневным воплям, говоривший, точнее нарывающийся, был не один. Алекса неприятно удивило то, что он настолько погрузился в свои мысли, что не заметил приближение потенциальных противников. Резко развернувшись, юноша направил на стоящих за спиной парней палочку. Их было четверо, причем одних из них — высокий темноволосый и смазливый — зажимал разбитый нос руками, а еще один темноволосый в очках направлял в свою очередь палочку на Алекса.

— Привык нападать со спины, да, урод? — процедил Снейп. — Ну попробуй сейчас, когда шансы уравнялись.

Один из парней дернул держащего палочку за рукав.

— Джеймс, не нужно, хватит.

— Луни, ты что, не видишь? Нюнчик сломал Бродяге нос, — прорычал Джеймс.

— О, а ты настолько хочешь составить своему дружку компанию, — почти весело проговорил Алекс. — Так ты попроси, я тебе тоже чего-нибудь сломаю.

— Ух как ты заговорил, а вчера, когда всем свои грязные подштанники демонстрировал, ты таким смелым не был, — Джеймс не опускал палочки, злобно глядя на Снейпа.

Алекс недоуменно смотрел на него и не понимал, почему этот Джеймс привязался к его брату, ведь, судя по реакции главного Мародера, тот впервые получил какой-то отпор. То, что перед ним стоят именно Мародеры, Алекс понял практически сразу; а вот как себя с ними вести, он не знал.

Положение спас подбежавший к ним толстый мужчина, который сразу принялся воспитывать юношей.

— Мистер Поттер, мистер Снейп, дуэли запрещены! Это возмутительно! Среди бела дня в коридоре… Вы что, хотите получить отработку перед каникулами?

— Ну что вы, профессор Слагхорн, какая дуэль? Мы просто шутим, — вклинился самый низкорослый Мародер.

— Вы себе даже не представляете, мистер Петтигрю, как вы уже надоели всему преподавательскому составу своими глупыми шутками.