– Мы полезем в старую шахту? – взволнованно спросил Огер. – Под землю?

– Обычно шахты находятся именно там!

– Я никогда не был под землей, печально проговорил Огер. – Там темно, – добавил он несчастным тоном.

– Тебе понравится, – утешил его Селквист, похлопывая по спине. – Мы прикоснемся к корням! Займемся тем, для чего гномы и появляются на свет: как спелеологи, будем спускаться в колодцы и провалы, переходить по шатким мостам через бездонные пропасти, подобно мухам, карабкаться по отвесной стене, нащупывая трещины в полной темноте. Реоркс свидетель, я просто не могу дождаться этого момента.

– А я могу, – пробормотал Огер. – Какой такой спелеолог?

Селквист и сам толком не знал. Этот термин он слышал от одного военачальника и потому стал импровизировать на ходу.

– Спелеолог, он же поползень, – это такая огромная птица. Живет в пещерах. Размах ее крыльев достигает десяти метров.

– Нет, я так не думаю, – задумчиво проговорил Мортар. – Спелеолог – это скорее способ спуска по горному склону с использованием веревок, крючьев и всяких других приспособлений…

– Да что ты понимаешь! – перебил его Селквист. – Кстати, о скалолазании, у меня есть все необходимое, и веревки, и прочее… Нам придется идти в связке – перевал через гору Пренечиал очень труден, а я не хотел бы кого-нибудь из вас потерять.

– Ну вот, – огорченно заметил Огер. – Сначала поползни с десятиметровыми крыльями, теперь опасные перевалы. Не могу сказать, что мне все это очень нравится.

– Спуститься по вентиляционному отверстию тоже труда не составит, – продолжил между тем Селквист. – Там есть специальные ступени и выемки для рук. В общем, если вопросов больше нет…

– А как насчет поползней? – продолжал беспокоиться Огер. – Такие большие птицы, а чем они питаются?

– Во имя Реоркса! Ну откуда я могу знать, чем они питаются! – вскричал Селквист, теряя терпение. – Да какая нам разница?

– А если они гномами питаются? Тут, знаешь ли, большая разница выходит, – возразил Огер.

– Нет! Они вообще вегетарианцы! Ну, теперь мы наконец можем выступать?

Огер устало прикрыл глаза. Селквист засунул за пояс карту и, подхватив заплечный мешок, направился к двери. Остальные последовали его примеру. Мортар сделал несколько последних крупных глотков из своего меха с элем и со вздохом положил его на стол.

– Послушай, Селквист, – спросил Пестл, когда они оказались на улице. – А откуда ты вообще узнал об этом вентиляционном отверстии и о шахте?

– Помнишь, я пропадал на некоторое время прошлым летом?

– Ну да, – кивнул Огер. – Ты еще говорил, что охотился на кроликов.

– Я охотился не на кроликов, а на вентиляционное отверстие. Я добыл эту карту – купил у одного рудокопа-хайлара. Надо сказать, что обошлась она мне очень недешево! Ну и я пошел убедится, что не зря платил денежки. Я нашел это отверстие, спустился, обследовал шахту и… – Селквист возбужденно прищелкнул пальцами, – оказался в самом центре Торбардина!

Трое гномов взирали на Селквиста с восхищением.

– И ты нам не сказал ни слова! – укорил его Пестл.

– Подобные вещи надо держать в секрете! – важно ответил Селквист.