– Эй ты, козел! Иди сюда, долбаный урод!

То ли услышав, то ли увидев Харви, обинянин, сидевший за рулем, направил мотоцикл прямо на него.

"Отлично, твою мать, – подумал тот. – А что прикажете делать теперь?"

Как выяснилось, перво-наперво Харви пришлось отскочить в сторону, уклоняясь от потока стрел, вырвавшихся из курсового пулемета мотоцикла. Перекатившись, он застыл в положении для стрельбы лежа и, вскинув обинянскую винтовку, выстрелил вслед проскочившему на полной скорости мимо обинянину. Первый выстрел дал промах, второй снес мотоциклисту полчерепа.

"Вот для чего нужна каска, осел", – подумал Харви и поспешил забрать добычу, чтобы можно было отправляться за Саган.

Встретившиеся по пути обиняне попытались повторить то, что он сам проделал с солдатом, управлявшим мотоциклом до него. Харви предпочитал не стрелять, а давить их; впрочем, особой разборчивостью он не страдал.

"Карета подана", – наконец доложил Харви Саган.

Он несказанно удивился, увидев, кто у нее на руках.

"Это же ребенок!"

"Знаю, – Саган усадила Зою на мотоцикл. – Гони что есть сил к капсуле!"

Разогнавшись до максимальной скорости, Харви полетел по прямой. Пока что погони не было.

"А я полагал, нам нужно было притащить Бутэна", – пробормотал он, когда они удалились от станции на достаточное расстояние.

"Планы изменились".

"Где Бутэн?"

"С ним разберется Дирак".

"Дирак? – повторил Харви, изумляясь второй раз на протяжении нескольких минут. – А я полагал, его уже нет в живых".

"Боюсь, его уже действительно нет в живых".

"Тогда как же он сможет разобраться с Бутэном?"

"Понятия не имею, – призналась Саган. – Просто я знаю, что на Дирака можно положиться".

Чарльз Бутэн открыл глаза своего совершенно нового тела.

"Ну, не совершенно нового, – поправился он. – Им уже успели немного попользоваться".

Помощник-обинянин открыл ясли и помог ему выбраться из них. Бутэн сделал несколько осторожных шагов, затем еще несколько, уже нормальных. Оглянувшись вокруг, он поразился, насколько более живыми и обостренными стали его чувства: казалось, всю его предыдущую жизнь они были настроены на пониженную мощность, а теперь их разом вывернули на полную катушку. Даже помещение лаборатории показалось Бутэну восхитительным.

Он бросил взгляд на свое прежнее тело. Головной мозг уже был мертв, однако тело еще продолжало дышать; оно умрет само по себе, через несколько часов, максимум – через сутки. Бутэн собирался использовать возможности своего нового тела для того, чтобы зафиксировать смерть прежнего, после чего вместе с этими доказательствами поспешить в капсулу-ловушку, разумеется, захватив дочь. Конечно, если капсула еще остается на Аристе, поспешно поправился Бутэн. Судя по всему, взятым в плен десантникам Специальных сил удалось каким-то образом бежать. Возможно, один из них сможет добраться до капсулы.

"Что ж, – подумал Бутэн, – ничего страшного не произойдет".

Он уже мысленно раскручивал запасной вариант, согласно которому он – как Дирак – убивает Бутэна. Обиняне, лишившись заветного сознания, отказываются от войны и дают Дираку разрешение покинуть Арист вместе с телом Бутэна и Зоей.

"Гм, это уже не слишком правдоподобно", – засомневался Чарльз.

Надо будет поработать над деталями. Однако какую бы историю он ни придумал…

Внезапно Бутэн обратил внимание на небольшой объект, подмигивающий в уголке поля зрения.