Глядя на свои опустевшие руки, я услышала где-то далеко тяжелые шаги.

    * * *

    Элекзил ходил по комнате в ожидании суккры.

    Только бы не обманула. Не обманет! Его бы предала не задумываясь, но свою единственную страсть к золоту и самоцветам – никогда!

    Он ухмыльнулся, подкинув в руке тугой мешочек и, не считая, отсыпал половину в карман, затем, завязав, снова повесил на пояс.

    Не обманет. Только бы Самуайгр не понял, что в «Пламя» что-то подсыпано.

    Если все получится, тогда… А что тогда?

    Дверь скрипнула.

    – Элекз, минут через десять спускайся. Самуайгр пьет уже шестую кружку «Плевка», сдобренного моим зельем! – Глаза Марьеги чуть полыхнули осенней зеленью. Она явно гордилась собой. И тут, вспомнив о самом главном, настороженно поинтересовалась: – А ты приготовил золото?

    Элекзил кивнул, подкрепив свой кивок появившимся на ладони чуть звякнувшим мешочком.

    Сцапав награду, суккра обворожительно улыбнулась и тут же нахмурилась:

    – Только Самуайгр на твоей совести! Я сделала все, как ты просил, а ты не забудь обезопасить меня.

    – Конечно, дорогая! К чему сомнения? Я бы никогда не позволил себе нарушить или не выполнить обещание!

    Марьега умильно сморщила носик и, скрываясь за дверью, напомнила:

    – Через десять минут!

    После ее ухода Элекзил в задумчивости постоял, глядя на дверь.

    Он либо выиграет, либо проиграет, но сегодня его привычная жизнь наемника осталась в прошлом.

    Все.

    Надо идти.

    – Самуайгр, давай еще по одной?

    – Нет, Вагр. Мне сегодня еще в тюрьму возвращаться, забыл? У меня новый пленник. Вернее пленница. Очень… ик, важный. Важная… ик! Там, кажется, ей надо давать что-то вроде еды и питья, а прислугу я сегодня отпустил!

    – Да ладно тебе, Самуайгр! Ты и так безвылазно сидишь в своей тюрьме, словно ты не демон Совета, а какой-то стражник, не сказать заключенный! Ик! – Ваграйл, с ужасом прислушиваясь к своим словам, за компанию икнул. В другой раз он бы не посмел так заговорить с привратником тюрьмы, да еще и демоном Совета князя, но сегодня словно сам Лучезарный тянул его за язык. – Давай расслабляться! Тем более скоро спустится Элекзил.

    – Почему ты так решил? Зная Марьегу…

    – Да вон же она. – Единственный глаз Ваграйла остановился на аппетитной фигурке хозяйки дома отдохновения, на пару с подругой уставляющей кружками с полыхающим пойлом соседний стол. – Раз обслуживает гостей, значит, Элекз скоро спустится.

    – Вот когда он придет, тогда я с ним последнюю и выпью. – Туша привратника растеклась на столе. – Не забыть бы, что у меня к нему дело!

    – Это я уже слышал! А какое?

    – Тсс! Это я скажу только ему!

    – Ну, тсс так тсс! О, а вот и он – легок на помине!

    Спускаясь по лестнице, Элекзил сразу же нашел взглядом Ваграйла и чешуйчатую тушу тюремщика. Загнав внутрь так некстати взыгравшее волнение, он ленивой походкой победителя подошел к ним и, ногой придвинув стул, небрежно уселся.

    – Привет, Самуайгр, а я и забыл, что ты должен сюда прийти.