— А как эту даму зовут, ты случайно не знаешь? Может, кто — то её называл? — бесцеремонно перебил рассказчика Шумилов.

— Да откуда ж, господин хороший, знать — то? Мы люди маленькие… Отстань от меня, а — а, барин, ну чё ты ко мне пристал, а — а..?

Может быть, Шумилов и отстал бы от извозчика в другой ситуации, но тут из — под арки выскочил полицейский. Увидевши расстановку сил — один человек с пистолетом, а против него трое, плюс ещё один на четвереньках — он рванул из ножен свой палаш и заревел: «Всем оставаться на местах!»

Вот уж воистину явление…

Шумилов опустил пистолет и как можно спокойнее сказал:

— Господин полицейский, подойдите, пожалуйста, и выслушайте меня! Я, помощник присяжного поверенного Карабчевского, осуществил только что задержание лица, причастного, возможно, к ряду противозаконных деяний. Это лицо находится перед Вами, уж извините, на карачках. Фамилия моя Шумилин, вот моя визитная карточка, — Алексей опустил руку во внутренний карман и протянул визитку полицейскому, — Я Вас попрошу доставить этого человека в участок, — последовал кивок в сторону Дементия, — и подержать его там до утра. К Вам явится агент сыскной полиции, которому Вы его и сдадите.

Полицейский, вдвинув палаш обратно в ножны, живо нагнулся над Дементием и выдернул из его штанов пояс; не прошло и четверти минуты, как с помощью этого пояса он связал накрест его запястья. Затем полицейский, рванув за ворот цигейки, поставил Дементия на ноги; тот, однако, не смог стоять прямо и привалился, согнувшись, к забору. Полицейский, не разобравшись, дал ему крепкую затрещину:

— Стоять по стойке «смирна — а»!

— Он не может стоять по стойке «смирно», — пояснил Шумилин, — У него причинное место зело болит.

Полицейский сноровисто ощупал задержанного, быстро прошёлся по его карманам. Из правого бокового кармана меховой цигейки Дементия он извлёк большой кусок грязной ваты и хотел было положить его назад, но Шумилин прикрикнул:

— Но — но, квартальный, ну — ка разверните вату!

Она оказалась свёрнута наподобие рулона. Внутри оказались золотая заколка для галстука с бриллиантом, золотые запонки, две многократно свёрнутые «катеньки» — 100–рублёвые ассигнационные билеты с изображением Екатерины Второй. Полицейский покачал головой: «эвона! хорош гусь…» И он, снова вытащив из ножен свой палаш, толкнул задержанного в плечо: «Пш — шёл, давай, в участок, переставляй мослы живей!»

Как это ни покажется удивительным, но Шумилов смог сдать в полицейский участок Дементия даже без составления протокола. Фактически его участие в задержании извозчика никакого документального отражения не нашло. Это, безусловно, было одним из достоинств сословного общества: человек с хорошей стрижкой, с вензелем на визитке и в дорогой одежде apriori признавался лучше и порядочнее любого лохматого бродяги.

В первом же почтовом пункте, попавшемся Шумилову на Лиговском проспекте, он написал короткую записку на имя начальника столичной сыскной полиции Ивана Дмитриевича Путилина. Текст её гласил: «Ваше высокородие, Иван Дмитриевич! Мною — небезизвестным Вам Шумилиным Алексеем — только что произведено задержание одного из возчиков новгородской артели по имени Дементий. При нём найдены вещи ему заведомо не принадлежащие: золотые запонки, заколка для галстука, а также 200 руб.