Они поднялись на третий этаж и остановились перед громоздкой, обитой кожей дверью. Потолок уходил в такую необозримую высоту, в какую уходят потолки только старых домов, давая представление о размерах комнат. Валька потянулась к кнопке звонка, но Соня перехватила ее руку.

— Дверь не заперта, — сказала она и слегка потянула на себя медную ручку в форме львиной головы.

Дверь открылась легко и бесшумно. Валька осторожно просунула голову в черную пасть коридора.

— Жанна! — позвала она негромко.

— Да входи ты, — с досадой откликнулся женский голос из-за полуоткрытой комнатной двери. — Не кричи только. Ребенок спит.

Они на цыпочках вошли в коридор и начали разуваться. Хозяйка по-прежнему не показывалась из комнаты, и им пришлось самим искать тапочки в симпатичном шкафчике прихожей.

— Может, я здесь подожду? — шепотом спросила Соня.

— Я вас прошу!

— Хорошо, я с тобой.

— Вы долго? — спросил голос, и они пошли на него, как идут слепые.

Вошли в комнату и замерли, действительно ослепленные.

Половину стены занимало огромное широкое окно. Все шторы были отодвинуты в сторону, и солнце било входящим прямо в глаза. Валька подняла руку и закрылась от невыносимо яркого света.

— Пожалуйста, закройте окно, — попросила она. — Я ничего не вижу.

— Мне страшно в темноте сидеть, — ответил тягучий женский голос откуда-то снизу. — Привыкай. Кстати, кто это с тобой?

— Это мать моего мужа, — ответила Валька, по-прежнему сохраняя выдержку.

— А ты замужем?

— Формально еще нет…

Валька нащупала кресло, осторожно обошла его, упала в мягкую глубину.

— Меня зовут София Михайловна, — спокойно представилась Соня.

— Ну, очень приятно! — ответила женщина с какой-то странной иронической интонацией.

Валька приоткрыла глаза, начавшие привыкать к ослепительному свету. Напротив нее спиной к окну стоял огромный полукруглый диван, а на нем определенно прорисовывался женский силуэт.

— Валюша, как глаза? — спросила Соня откуда-то сбоку.

— Слезятся, — честно ответила Валька. — Я вас не вижу.

Послышался звук шагов, прошелестели кольца портьеры, и в комнату пришли мягкие сумерки.

— Какого черта? — спросила хозяйка недовольно. — Я же сказала!..

— Валя была тяжело больна, — все так же спокойно ответила ей Соня. — Она сегодня первый раз встала с кровати. Кстати, специально для того, чтобы приехать к вам.

— Большая честь, — пробормотала себе под нос хозяйка и наклонилась над журнальным столиком.

Валька проследила за движениями ее рук и поняла, что не ошиблась. Женщина была пьяна.

Перед Жанной стояла огромная полупустая бутылка, распространявшая вокруг себя резкий запах спирта. Кажется, водка в подарочной упаковке.

— Выпьете? — вежливо предложила Жанна, обращаясь к гостьям. Женщины промолчали.

— Ну, как хотите.

И она лихо опрокинула в рот маленькую стопку.

Глаза Вальки наконец освоились с резкой сменой света и темноты. Она разглядывала женщину, сидевшую прямо перед ней, и невольно кивала головой, подтверждая правоту Андрея.

Красива. Можно даже сказать, фантастически красива.

Жанна была настолько хороша собой, что придраться к правильности черт ее лица не смог бы даже самый строгий критик.