О том, как все они брезгливо поджимали губы, при одном взгляде на него. Как прочно приклеили к нему название альфонса. Как изощрялись в способах уколоть его и без того больное, израненное самолюбие. Как тешили себя своим мнимым превосходством над этим человеком.

Никто из них не имел на это никакого права. Потому что они оказались не лучше, а хуже этого мальчика, отравленного семейным прошлым и глупой, неудачной любовью.

— Жаль, что ты его не видела, — сказала Валька и откашлялась, давя слезы. — Он был очень красивый.

— Я знаю, — ответила Соня. — Арсен говорил.

— Знаешь, что? Только Арсен себя вел порядочно по отношению к нему. Я ему завидую. По крайней мере, совесть не мучает… Арсен похож на своего отца? — вдруг спросила Валька с любопытством.

Соня сдержанно пожала плечами.

— Думаю, что нет.

— Значит, характер у него твой?

— Надеюсь, что мой, — с улыбкой ответила Соня. Валька удивленно расширила глаза, но спрашивать ни о чем не осмелилась.

Соня вздохнула и начала собирать со стола карты.

— Аркадий был… увлекающимся человеком, — сказала она тактично.

— А!

— Да. Я думаю, он потому так рано умер, что сильно сердце надорвал. Одна женщина, другая женщина… И каждую он любил, как в последний раз. Одновременно со мной. Когда я уйти хотела, то на коленях стоял, плакал, просил прощения… А потом все начиналось сначала.

— Разве так бывает? — удивилась Валька.

— Бывает. И не так уж редко.

— А как же ты?

— Что я? Сначала пыталась бороться, потом плакала, потом смирилась… А потом — переболело. Что-то умерло здесь…

И Соня положила руку на грудь.

— Так что я тебя хорошо понимаю. У тебя сейчас тоже что-то внутри умирает, а это процесс очень мучительный. И никто тебе помочь не может. Даже близкие люди.

Валька немного подумала.

— Мне кажется, Арсен не такой, как… его отец, — заявила она, но не очень уверенно. В конце концов, они знакомы всего несколько месяцев!

Соня уловила тревожную нотку в ее голосе. Протянула через стол теплую красивую руку и положила на ее ладонь.

— Не бойся, — сказала она негромко. — Мой сын не такой. Аркадий разбрасывал себя в разные стороны, раздавал сердце направо и налево… А Арсен, наоборот. Собирает в одну горсть все, что у него есть, и приносит одному человеку. Я думаю, он долго проживет.

И Соня, как ни в чем ни бывало, поднялась с места.

— Я билет на завтра взяла, — сказала она уже в дверях.

— Как?!

Валька отставила кружку в сторону и в полном расстройстве чувств уставилась на нее.

— Так скоро!

— Самое время, — ответила женщина с улыбкой. — Еще не успела вам надоесть.

Валька ухватила Соню за кончики пальцев и притянула к себе.

— Сядь, пожалуйста.

— Там белья не глаженного целая куча…

— Куча подождет. Я сама отглажу, ты здесь не домработница. Соня, я хотела тебе сказать… Мне не нравится, что ты живешь так далеко и совсем одна.

— Далеко? — удивилась женщина? — Разве это далеко? Два часа лету!

— Все равно! Керчь — это уже не российский город. Одних формальностей сколько прибавилось!

— Никаких формальностей, — успокоила ее Соня. — Бери билет — и приезжай.

— Почему ты не хочешь перебраться в Москву? — спросил Валька напрямик.