— Пойдемте, товарищ Белозор, — я наконец рассмотрел погоны этого офицера: две звезды, две полоски… Капитан второго ранга? Это как подполковник, получается?

Китель — в идеальном состоянии, брюки с такими стрелками, что порезаться можно, кортик на поясе, глаза — цвета морской волны. До синевы выбритый подбородок, благородная седина на висках, орлиный нос — хоть картины с него пиши. «О капитан, мой капитан…» — или как там, у Уитмена?

Я шел по песку к шлюпке и пялился поочередно то на широкую спину этого морского волка, то — на футуристический силуэт БПК «Николаев», рядом с которым катер береговой охраны США смотрелся откровенно убого, а пассажирский лайнер, прибывший за студентами — как-то травоядно.

На фоне голубого неба и морской воды дерзко и ярко выделялся флаг СССР, реявший на ветру. Да, да, имелся и военно-морской штандарт, но наш, государственный, советский всё равно обращал на себя внимание в первую очередь. Всё-таки очень, очень мощный символ. Может прозвучит кощунственно — но тот, кто его придумал был гениальным маркетологом.

Я, наконец, замочив ноги взгромоздился на корму шлюпки, устроил между колен рюкзак и шлем. Матросы взялись за весла, капитан дал отмашку — качаясь на волнах мы двинулись в сторону корабля.

— Задали вы нам задачку, товарищ Белозор, — задумчиво проговорил кавторанг. — Но решили ведь? Сотню студентов по горящим джунглям вылавливать — это, однако… Зачем вы лес подожгли? Партизан выкуривали?

Мне стало неловко. Действительно — проплешина в джунглях образовалась знатная.

— Это не я. Оно само, — я постарался сделать как можно более безмятежный вид.

— Ну что вы как маленький? Что значит — само? — строго посмотрел на меня флотский.

— Нет, честное индейское — лес я не поджигал. Я сцену поджег, чтобы студенты из лагеря сбежали. Ну не глядите на меня так! Мне что — нужно было их там оставить, в заложниках, и в одиночку в лесу спасаться? Это что — по нашему?

— Предположим — не по-нашему. Тут я ваши действия одобряю. Но сцена посреди поселка этого располагается… Располагалась! Как огонь на джунгли перекинулся? — недоверчиво прищурился он.

В конце концов, капитан имел право знать. Это он и его моряки тушили пожар и вытаскивали студентов из лесу. Американцы разве что к шапочному разбору подоспели, хотя тоже — неплохо себя проявили.

— Так я еще один домик поджег… — пришлось признаться мне.

— Та-а-к! На кой черт?

— Для усиления эффекта! К тому же — у меня еще один «молотов» оставался, и что мне с ним делать нужно было? — отмазка была совершенно детской, кто ж спорит!

— Выкинуть! — рубанул ладонью воздух капитан.

— Я и выкинул! — парировал я.

— О, Господи! А если б у вас граната была?

Я сунул одну руку в один боковой карман, вторую — во второй и с невинными глазами протянул капитану сначала колечко, а потом — гранату.

— Так оно как бы… Вот!

— Бл*ть! Белозор! — ему понадобилась секунда, чтобы понять, что кольцо и граната никак друг с другом не соотносятся.