- Слушаю.

"Апай-Саар..."

- Денисов.

- Привет!

- Ты тоже занимаешься убийством в астраханском? - Он не стал никого звать к телефону: каждая секунда была на учете. Кроме того, ему как раз и был нужен этот маленький невозмутимый инспектор.

- Подняли в шесть. Можно считать, занимаюсь, - сказал Апай-Саар.

- Пострадавший - москвич?

- Голей? Иногородний. Прописанным в Москве не значится.

- По Кировограду?

- Тоже нет.

- Гостиницы проверяли?

- Все делается.

- Осмотр перегона дал результаты?

- Пока нет. Что у вас?

- Пассажир пропал ночью... Из тринадцатого вагона. Я послал сообщение, приметы.

- Вот это новость!

- Ш-шештого пути... - донеслось с перрона. - Отправляется...

Денисов заторопился.

- Кроме того, потерпевший прямо-таки настойчиво искал пассажира с собакой... Надо проверить! На багажном дворе около часа ночи произошел инцидент: кто-то ударил собаку. Вызвали постового... Кому что известно?

Было слышно, как там, в Москве, кто-то щелкнул зажигалкой.

- Вы же сами были на посадке!

- В качестве пассажира... Что я видел! Обязательно проверь...

Дежурный с выгоревшими ресницами тревожно встал у окна. Перронное радио молчало. Сколько прошло после объявления дикторши: минута? три?

- Теперь главное: ты кого-то записал на платформе... - Закончить он не успел.

- Отправился! - тонко, почти фальцетом крикнул дежурный. - Пошел! Быстрее!

- Телеграфируй по ходу астраханского. Сейчас каждая мелочь...

Девушка-сержант, которую Денисов сразу не заметил, настежь открыла дверь - волна приторного запаха ворвалась в помещение. Дежурный почти силой выхватил у Денисова трубку.

Рослая, в кожаной юбке проводница тринадцатого, Галя Пятых, встретила Денисова и Антона как давних знакомых...

- Чайку? Кофе? Хотите в ресторан за лимоном сбегаю?

В ней все было чрезмерно - голос, доброжелательство.

- Не стоит, пожалуй. Пришел пассажир? - спросил Антон.

Пятых покачала головой:

- По всем вагонам прошла. И по радио объявили. Пропал.

- Покажите его купе.

Она пошла впереди, занимая почти весь просвет узкого коридора. Остальное закрыл собою Антон. Купе было последним в ряду.

- Открывать?

- Пригласите двух пассажиров, - Антон поправил форменный галстук-регату, который надел, несмотря на жару. - Можно из соседнего.

В присутствии понятых Денисов "тройником" открыл дверь.

Вагон был поставки до шестьдесят третьего года - с шестью пепельницами в купе - четырьмя внизу и двумя над верхними полками. Вместо пластика для внутренней облицовки был использован линкруст с унылым рисунком цвета старости.

- Тишина и покой, - сказала Пятых.

Следов ехавшего в купе пассажира не чувствовалось. Три полки были застелены, к ним никто не прикасался, на четвертой - постель была смята в середине. Денисов осмотрел пикейное покрывало - его не поднимали, подушка выглядела только что взбитой.

Было трудно представить человека, просидевшего ночь, не сдвинувшись с места.

- Чудно, - заметил один из понятых - моторный, с колючими глазами. Купе заперто, никого нет. Что же он, в окно вылетел?

Второй пожал плечами:

- Может, у него ключ был?

- Мне, например, ключ не вручили!

- Милые! - Пятых словно осенило. - Вот ведь это кто! Который того человека в одиннадцатом!.. Понимаете?! Суркова говорила: "Дверь в тамбуре открыл ключом, выскочил!" Поручень в крови!

Денисов осмотрел коврик, все шесть пепельниц. В одной, над верхней полкой, оказался пепел сигареты. Пассажир внизу не курил, не отодвигал занавески, не опускал штору. Между подушкой и стенкой купе остался его портфель - потерявший форму, похожий на спущенный футбольный мяч.