Полчаса прошло в молчании, потом Делла закашлялась в руку и посмотрела на новое пятно крови, которое накрыло уже высохшее старое.

     - Я могла сейчас умереть. В самом деле могла. - В ее голосе звучало удивление. - Прожив девять тысяч лет... - Она посмотрела на Вила. - Ты бы не смог. Тебя слишком занимают люди, которые тебя окружают. Ты их слишком любишь.

     Вил убрал прядь волос с лица Деллы. Когда она поморщилась, он сдвинул руку ей на плечо.

     - Значит, я что-то вроде домашнего котика?

     - Нет. Ты цивилизованный человек, который в состоянии подняться над ситуацией.., но чтобы прожить столько, сколько прожила я, этого недостаточно. Нужно иметь определенный образ мышления, не обращать внимания на ограниченность своих возможностей. Девять тысяч лет. И все равно я как червь, пришедший в оперу. Как может реагировать червь на прекрасную музыку? Да и вообще, что он станет делать во время спектакля? Когда я связана с процессорной сетью, я все прекрасно помню, но где находится моя истинная личность?.. Мне довелось испытать все, что только в состоянии испытать человеческое сознание. Были счастливые моменты.., и печальные. - Делла надолго замолчала. - Интересно, почему я плачу?

     - Может, ты все-таки еще не все видела? Что помогло тебе продержаться так долго?

     - Упрямство и... Я хотела узнать.., что случилось. Я хотела заглянуть в Своеобразие.

     Вил погладил Деллу по плечу.

     - Надеюсь, тебе это еще удастся. Только не уходи далеко. Будь поблизости.

     Она грустно улыбнулась и положила свою руку поверх руки Вила.

     - Ладно, ты всегда был добр ко мне, Майк. Майк? Она снова бредит.

***

     Вот уже несколько часов на небе не было никаких признаков военных действий, сияние начало постепенно рассеиваться. Делла больше не произнесла ни единого слова. От гниющих останков собакоподобной твари исходило тепло (к этому времени Вил уже перестал обращать внимание на запах), но ночь была холодной, температура, вероятно, не поднималась выше десяти градусов. Вил перенес Деллу в глубь пещеры и накрыл ее своей курткой и рубашкой. Она уже больше не кашляла и не стонала. Дыхание было неглубоким и прерывистым. Вил лежал рядом с ней, дрожал и готов был благодарить судьбу за близость вонючих останков собаки, засохшую кровь и грязь, покрывавшую его тело. Жуки продолжали свое звонкое путешествие по разлагающемуся трупу.

     Судя по дыханию Деллы, она вряд ли продержится еще несколько часов. А после прошедшей ночи Вил прекрасно понимал, что ждет его самого в этой дикой пустыне.

     Он не мог поверить в победу флота Деллы - за ними давно прилетели бы спасательные роботы. А раз этого не произошло... Враг может никогда их не обнаружить. Да и какое ему дело!.. Вил так и не узнает, кто стоял за уничтожением последней колонии людей.

     Начался рассвет, и Вил подполз ко входу в пещеру. Небесное свечение исчезло, побежденное чистой синевой утра. Мир был окрашен в пастельные тона: голубое небо, нежно-зеленая трава, немного более темные кроны деревьев. И никакого движения. Прохладная, наполненная миром и покоем тишина.

     Потом Вил опустил глаза и увидел на земле собакоподобных хищников.