- Подожди, Робер! - крикнул Бриерсон и знаком велел Большому Элу отойти куда-нибудь подальше от стола. - Я связался с тобой вовсе не затем, чтобы обмениваться оскорблениями. Ты спросил, где я нахожусь. Ну, так слушай...

     К тому моменту, когда он закончил, старый торговец оружием снова опустился в свое кресло невесело расхохотался.

     - Мне следовало догадаться, что ты засел прямо у врага под носом. - Неожиданно он перестал смеяться. - Ты попал в ловушку, верно? И никаких гениальных идей, которые приходят на ум в последний момент? Мне очень жаль, Вил, честно, жаль. Если бы я мог что-нибудь сделать, я бы непременно тебе помог. Я всегда возвращаю долги.

     Вил очень рассчитывал услышать именно эти слова.

     - Ты действительно ничего не можешь для меня сделать, Робер. Наш обман здесь в вагоне через несколько минут вскроется... А вот остальным небольшая благотворительность не помешала бы.

     На лице Ричардсона ничего не отразилось.

     - Послушай, бьюсь об заклад, что на заводе Бельвью последнюю проверку проходит достаточное количество самолетов и бронетехники. Кроме того, наверняка у тебя на складах полно боеприпасов. Если соединить усилия МПУ, корпорации "Правосудие" и еще нескольких полицейских управлений, нам хватит народа, чтобы управлять твоей техникой. По крайней мере мы заставим ублюдков из Нью-Мексико хорошенько подумать, прежде чем начинать против нас новую войну. Однако Ричардсон покачал головой.

     - Я не жадный человек, Вил. Если бы у меня была техника напрокат, ваше управление непременно получило бы все что угодно... Но нас перехитрили. Всех! Власти республики Нью-Мексико - и люди, которые их прикрывают, - заключили со мной эксклюзивный контракт на всю продукцию, выпускаемую на моих предприятиях, - на четыре месяца. Ты понимаешь, о чем я говорю? Одно дело помогать тем, к кому я хорошо отношусь, а другое - нарушить условия договора, особенно если учесть, что мы всегда делали упор на надежность нашего слова.

     Вил кивнул. Блестящая идея - но из нее ничего не вышло.

     - Может, так даже лучше, Вил, - чуть понизив голос, продолжал Ричардсон. - Я знаю, твой дружок болтун мне не поверит, и все-таки.., полагаю, Среднему Западу сейчас не стоит ввязываться в войну. Мы оба знаем, что из вторжения ничего не выйдет - в конце концов. Вопрос заключается только в том, сколько жизней оно унесет и какое количество собственности будет уничтожено. Не нужно забывать и о том, что кто-то непременно затаит зло, которое найдет выход впоследствии.

     Республиканцы, вне всякого сомнения, заслуживают того, чтобы на них сбросили парочку атомных бомб, но они могут воспользоваться этим в качестве предлога и объявить священную войну. Ведь ты же знаешь, по какой причине постоянно происходят столкновения на берегах Колорадо. С другой стороны, если вы позволите им занять территории, на которые они так стремятся, а они попытаются установить там "порядок".., ну, через двадцать лет они превратятся в счастливых анархистов.

     Вил невольно улыбнулся, зная, что сам Роберто первоначально был агентом Азтлана, в задачу которого входило подготовить вторжение на территорию северо-запада.

     - Ладно, Робер. Я подумаю. Спасибо за то, что поговорил с нами.

     Ричардсон посмотрел прямо в глаза Вилу:

     - Береги себя. Вили.

     Северный пейзаж, где царила уютная прохлада - словно в сказочном саду, - затянуло на секунду туманом, изображение дрогнуло, и его место заняла жестокая реальность - холодный пластик, дисплеи и лежащие без сознания на полу вагона республиканцы.

     И что теперь, лейтенант? Идея связаться с Робером была единственной, больше ничего в голову не приходило.