- Какая-то банда собралась захватить Топеку? Сэр, у нас тут город, а не маленькая ферма. Ваша идея насчет истребителей торнадо - сущий бред! Мы...

     - Послушайте, - перебил его Вил ласково, почти заискивающе. - Хотя бы передайте мое сообщение в мичиганское управление. Ладно?

     Юный метеоролог снова одарил его сияющей улыбкой.

     - Разумеется, сэр.

     Вил понял, что проиграл. Он разговаривал с кретином или низкопробным имитатором - теперь уже не имело значения, с кем именно. Метеостанция Топека походила на другие компании - демонстрировала ровно столько старания, сколько требовалось, чтобы не разориться. Вот уж не везет, так не везет!

     Снаружи доносились тихие, но довольно ясные голоса.

     - ..кто бы они ни были, передача идет по местным телефонным линиям, - доложил майору связист.

     Майор кивнул и шагнул в сторону вагона.

     Так, времени на раздумья не осталось. Вил быстро нажал на кнопку, и "специалист" по связям с клиентами метеостанции Топека исчез с экрана, а вместо него появился рисунок из переплетающихся колец.

     - Ладно, мистер Стронг, - громко крикнул майор, стараясь, чтобы его голос услышали внутри вагона. Офицер протягивал наушники. - Президент на связи, сэр. Он хочет поговорить с вами.., немедленно. - На его лице расцвела мрачная усмешка.

     Вил быстро пробежал пальцами по панели управления; установленный снаружи микрофон громко взвизгнул и смолк. Краем уха Вил услышал, как связист сказал:

     - Они продолжают вести передачу, майор.

     И тут поверхность экрана очистилась, кольца исчезли... Последний шанс! Даже автоответчика будет достаточно. На экране появилось изображение пятилетней девочки.

     - Резиденция Траск. - Девчушка немного испугалась сердито нахмурившегося Вила.

     Однако она говорила четко и ясно - очевидно, родители научили ее, как нужно отвечать на телефонные звонки незнакомых людей. Глядя в серьезные карие глаза, Бриерсон вспомнил собственную сестру. Она знает и понимает достаточно для того, чтобы выполнить его указания.

     Ему потребовалось сделать над собой огромное усилие, чтобы немного расслабиться и улыбнуться.

     - Привет. Ты знаешь, как записать мой звонок? Девчушка кивнула.

     - Запиши его, пожалуйста, а потом покажи родителям, хорошо?

     - Ладно.

     Она протянула руку куда-то за экран. В углу загорелся сигнал начала записи, и Вил заговорил. Очень быстро. Снаружи снова донесся голос майора:

     - Ломайте, сержант.

     Вил услышал шаги, что-то ударило в дверь.

     - Вил! - Большой Эл схватил Бриерсона за плечо. - Пригнись. И подальше от двери. Они палят из огнестрельного оружия!

     Но Бриерсон не мог прервать передачу. Он оттолкнул Эла в сторону и махнул ему рукой, советуя спрятаться среди лежавших без сознания республиканцев.

     Раздался взрыв, вагон закачался. Связь не прервалась, и Вил продолжал говорить. Однако в следующее мгновение дверь вылетела, и внутрь хлынул дневной свет.

     - Отойдите от телефона!

     Маленькая девочка на экране, казалось, смотрела куда-то за спину Вила. Глаза у нее широко открылись... И все погрузилось во тьму.

***

     Бриерсону снились диковинные сны. В одних он мог только видеть, в других лишался зрения, однако сохранял слух и обоняние.