Вил встал и подошел к окну. Над далекими темными тучами появилась полоска света - начался рассвет. Неожиданно он почувствовал себя страшно уязвимым: смерть может свалиться с неба в любой момент и без предупреждения.

     В. В. Бриерсон не слишком увлекался историей, однако обожал кино и видел множество фильмов про войну. Если агрессор ценит общественное мнение, он обязательно устроит провокацию - иными словами, постарается найти повод для того, чтобы прибегнуть к массовому насилию, замаскированному под самооборону. Представители Нью-Мексико очень ловко создали ситуацию, в которой Бриерсон - или кто-то иной на его месте - будет вынужден применить силу (по условиям договора) против их поселений.

     - Если сейчас мы будем вести себя тихо, насколько нам удастся оттянуть вторжение?

     Ему не нравилось, что обстоятельства вынуждают до определенной степени менять условия контракта. Однако когда речь идет о заложниках, в качестве оружия часто приходится использовать время.

     - Их уже ничто не остановит. Они готовы к наступлению. Полагаю, если мы ничего не станем делать, они используют мой вчерашний "рейд" в качестве повода для введения войск. С моей точки зрения, нас спасет только одно - если мичиганское управление направит сюда все свои силы. Массированное сопротивление может испугать ублюдков и заставить их ретироваться.

     Бриерсон отвернулся от окна и посмотрел на Большого Эла. Он прекрасно понимал, почему так напуган Свенсен. Шеф местной полиции продемонстрировал огромное мужество, когда всю ночь ждал его в здании, где располагался участок. Но теперь ответственность за происходящее легла на плечи Бриерсона.

     - Ладно, Большой Эл, с вашего разрешения я возьму командование операцией на себя.

     - Буду только рад! - Эл вскочил на ноги, и его лицо озарила счастливая улыбка.

     Вил тем временем направился к двери.

     - Первым делом нужно поскорее отсюда убраться. Сколько еще человек в здании?

     - Двое - кроме меня.

     - Найдите их и приведите в вестибюль. Если у вас есть оружие, прихватите.

     Вил доставал из флайера оборудование, когда из дверей участка выбежали три человека и направились прямо к нему. Он помахал им рукой, чтобы не подходили.

     - Если у южан и в самом деле серьезные намерения, первым делом они попытаются завладеть преимуществом в воздухе. У вас есть наземный транспорт?

     - Несколько автомобилей. Дюжина мопедов. Джим, открой гараж.

     Полицейский, ужасно похожий на хулигана-стилягу, умчался выполнять приказ. Вил с некоторым любопытством посмотрел на существо, оставшееся рядом с Элом. Лет четырнадцати, она (?) сгибалась под тяжестью пяти коробок, часть из них была снабжена лямками, но остальные производили впечатление вещей, которые ни один человек в здравом уме не станет за собой таскать. Диковинное существо радостно ухмылялось.

     - Кики ван Стин, лейтенант. Она помешана на военных играх, и как раз сейчас ее увлечение может оказаться полезным.

     - Привет, Кики.

     - Рада познакомиться, лейтенант. - Девчушка приподняла одну из коробок размером с хороший чемодан, словно собиралась помахать рукой. Несмотря на свое тяжеловесное снаряжение, она с трудом сдерживала возбуждение.

     - Надо решить, куда мы направимся и каким образом туда попадем. Пожалуй, лучше всего подойдут мопеды. Они достаточно маленькие...

     - Ну, знаете, лейтенант! - вмешалась Кики. - Разглядеть их с воздуха ничего не стоит.