- Как вы сами не видите? У них и сейчас есть правительства. Существует Мирная Власть, республика Нью-Мексико - но над всеми низтехами стоит Елена Королева.

     - Что?! Но я же не правительство! - Лицо Елены покрылось красными пятнами. - Я не собираю налогов. Не призываю на военную службу. Я только хочу сделать так, чтобы людям было лучше.

     Хотя Елена сильно изменилась в последнее время, в этот момент Вил порадовался, что робот-защитник Деллы Лу висит над его домом.

     Вил особенно тщательно подбирал слова, когда отвечал Елене.

     - Все это правда. Однако вы обладаете двумя из трех важнейших атрибутов правительства: во-первых, низтехи верят - и тут, как мне кажется, они не ошибаются, - что вы властвуете над их жизнью и смертью; во-вторых, вы пользуетесь этой их верой - хоть и в мягкой форме, чтобы достичь целей, которые в каждый данный момент кажутся правильными вам, а не им.

     Простейшие законы социологии из века Вила, но на Королеву они произвели колоссальное впечатление. Она в растерянности потерла подбородок.

     - Значит, все низтехи, по меньшей мере на подсознательном уровне, должны решить, на чьей стороне им стоять?

     - Да. И как наиболее мощная сила вы пользуетесь у них наименьшим доверием.

     - Что же вы мне в таком случае посоветуете?

     - Я, м-м...

     Вил сам загнал себя в угол. Предположим, я прав. Что тогда? Маленькая колония, находящаяся в пятидесяти мегагодах от его времени, ничем не напоминала то общество, в котором жил Бриерсон. Весьма вероятно, что без усилий Королевых горстка семян, оставшихся от человечества, была бы навсегда развеяна ветрами времени. И тогда эти семена уже не взошли бы вновь.

     Находясь в своем времени, Вил никогда не задумывался о "серьезных проблемах". Даже в школе он предпочитал не участвовать в спорах на религиозные темы и обсуждениях естественных прав человека. Мир с его точки зрения был вполне разумным местом и, как ему казалось, адекватно реагировал на поведение человека. Когда Вил потерял Вирджинию, в голове у него все перепуталось. Неужели ситуация может оказаться настолько необычной, что он встанет на защиту правительства?

     Елена криво улыбнулась.

     - Вы знаете, Марта говорила нечто похожее. Вам, конечно, не хватает образования, но чувство реальности у вас такое же, как у нее. Впрочем, моя нежная интриганка не боялась последствий своей деятельности. Мне нужно добиться популярности. С другой стороны, я должна продолжать делать все так, как считаю нужным...

     Елена посмотрела на Вила, а потом, казалось, приняла решение.

     - Послушайте, инспектор, я бы хотела, чтобы вы побольше общались с другими людьми. С теми, что живут в Нью-Мексико и с Мирниками - они частенько устраивают разного рода вечеринки, где вербуют себе сторонников. Сходите на следующую вечеринку Мирников. Послушайте, о чем там говорят. Может быть, тогда вам удастся объяснить мне, чего они добиваются. А может быть, вы сможете втолковать им, чего хочу я. Вы были очень популярны в своем времени. Поделитесь вашими мыслями - даже расскажите, что вам во мне не нравится. Если они должны выбирать, на чью сторону перейти, мне кажется, я их единственная надежда.

     Вил кивнул. Сначала Дазгубта, а теперь и Королева. Они что, сговорились действовать сообща, чтобы вернуть В. В. Бриерсона в активную жизнь?

     - А как же насчет расследования? Елена помолчала несколько минут.

     - Вы нужны мне и для того, и для другого, Бриерсон. Я скорбела по Марте сто лет.