Но раз нельзя захватить, то возможно выйдет поговорить? Выйти на контакт и попытаться выяснить: зачем они явились на Землю и что собираются делать.

Колонизация? Слишком очевидное объяснение. К тому же имеющее ряд целых изъянов. Главное: за каким дьяволом эльдары столько ждали, если легко могли покорить людей еще тысячу лет назад. В те времена у них получилось бы это сделать несравненно легче. И пусть технология землян уступает плексам, они смогут доставить захватчикам немало серьезных проблем.

Не колонизация. Тогда что? Почему пришельцы явились именно сейчас и что они ожидают получить от вторжения?

Агрессия ради агрессии? Смешно. И крайне непродуктивно. Должна быть цель, пусть и нелогичная нам.

— Я вот думаю, а если ушастые испугаются и не придут? Здесь почти нет плексов. Всех перегнали в соседние Ульи, — задумчиво проронила Кассандра.

— Пригонят обратно, перед посещением эльдара? — предположил я.

— Тогда мы не сможем к нему даже приблизиться, — разумно возразила Дева огня.

Я немного подумал.

— Скорее всего они мыслят другими категориями и вряд ли по-настоящему опасаются земные вооруженных силы. Тактическая обстановка потребовала перебросить все наличные силы на защиту соседних Ульев — они это сделали. Но стратегический замысел остался без изменений. Если вернуть плексов обратно, то есть риск потерять другие Ульи. Значит эльдар придет один, чтобы успеть засеять очередной «хрустальный лес». Сомневаюсь, что белокожие твари кого-то бояться, — я помедлил. — Хотя это конечно все из области предположений и догадок. Может мы здесь всю неделю просидим и никого кроме обычной особи-солдата не увидим.

Кассандра поморщилась.

— Неприятная перспектива — остаться ни с чем.

Я дернул уголками рта, но в последний миг сумел удержать улыбку.

— Всякое бывает. Нужно быть готовым и к этому.

— Но им все равно придется заплатить, — Красная королева кивнула в сторону Шрама с помощником, они в этот момент как раз открывали пластиковые контейнеры с пищевым пайком, нам тоже принесли похожие, оба сейчас лежали на краю куска брезента у травы.

— Ты про кристаллы? — я пожал плечами. — Придя сюда, они их заработали. Шрам с приятелем получат свой билет в земли кланов, поселятся у Рысей, заведут семьи, хозяйство, станут жить обычной жизнью. Старость встретят в окружении внуков. Если повезет, кто-нибудь из них заслужит право на собственную Линию Крови.

Кассандра скептически скривилась.

— Думаешь кто-то из этого сброда сможет добиться права взять в жены одаренную? Сомневаюсь.

Я поднял указательный палец.

— Не они. Кто-то из их потомков. Как в свое время предки Карла Бергера, лейтенанта гвардии Дома Кречета, добились этой привилегии и привели в семью носителя дара. Спустя два или три поколения, выдав замуж или женив своих отпрысков на подходящих кандидатурах они закрепили Линию Крови, дав ей устойчивость.

— И теперь он верно служит клану, который в свое позволил его предку взять в жены какую-то дурнушку, не подходящую по критериям более достойному клановцу, — едко проронила Кассандра. — Все равно что бросить кость собаке со стола, — она жестко посмотрела на меня. — Но собаке никогда не позволят сидеть рядом с хозяевами на стуле.

Это меня удивило. Неужели она не знала прописных истин о становлении любой Линии Крови?

— Сам Карл не сможет войти в ближний круг, — признал я. — Но у его потомков есть все шансы однажды занять даже место князя. Ты же знаешь как это работает: сильнейшие взбираются по клановой иерархии, слабые скатываются вниз. Такова суть власти внутри клана.

— Сильнейшие не значит лучшие, — ядовито бросила Дева огня.

Что-то в ее голосе меня напрягло.