Эльф терпеливо ждал, что скажет девушка, – ничего не дождался и, решив, что пора все-таки переходить к делу, поинтересовался:

    – Вы идете?

    Эрика вздохнула и вышла на улицу. Входную дверь она решила не запирать.

    Воровка предполагала, что ее, как и в прошлый раз, повезут в особняк дона Кевирта, но кареты на улице не оказалось, да и Ирдес направился куда-то в сторону реки. Эрике ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

    Пролетела, хихикая, стайка пикси, мрачная гаргулья неспешно цедила вино из глиняной, оплетенной шпагатом бутыли, зеленокожая длиннорукая цветочница-гоблинша вовсю торговалась с каким-то троллем в богатом костюме с золотой цепью купца первой гильдии, – город жил своей жизнью…

    Минут через пятнадцать эльф остановился перед небольшим трактиром с гордой и многозначительной вывеской «Пьяный гном». Там было еще намалевано странное существо, заросшее до глаз бородой, оно держало в длинных тонких и кривых ручонках огромную кружку. Судя по шапке пены, кружка была с пивом, а стало быть, зверек неизвестной породы, изображенный посредственным художником, должен был изображать гнома. Таким нехитрым способом хозяин заведения, очевидно, хотел показать, что в его таверне сумеют напоить любого – как известно, гномы способны выпить чуть ли не бочку самого жуткого пойла и совершенно не опьянеть.

    Ирдес отворил дверь и сделал приглашающий жест:

    – Прошу…

    Эрика глубоко вздохнула и, на мгновение зажмурившись, сделала шаг вперед.

    Зал таверны был полон. Здесь встречались люди и кентавры, эльфы и гномы, абракаи и гарпии. Даже несколько минотавров затесались. Так что на появление еще двух посетителей никто внимания не обратил.

    Ирдес приветливо кивнул хозяину – орку в алой рубахе – и, бросив на стойку злотый, тихо поинтересовался:

    – Мэрэд, из гильдии никто не заходил?

    Трактирщик накрыл монету ладонью, как муху, подбросил, поймал, надкусил, проверяя, не поддельная ли, и лишь потом спросил:

    – Из какой гильдии? Пиковой?

    – При чем здесь пики? – возмутился эльф. – Я гово…

    – Как это при чем?! – не дал ему договорить трактирщик. – Кто тебя из другой гильдии искать будет?! Пикой ты был нарасхват, а сейчас…

    Бубновый король насмешливо прищурился:

    – Хочешь сказать, что вор из меня вышел никудышный?

    – Упаси Скхрон! – расхохотался орк. – Говорить пиковому королю, что у него что-то плохо получается?! Ирдес, я не самоубийца!

    – Бывшему пиковому королю, – тихо поправил его эльф.

    Улыбка на лице орка стала еще шире:

    – Бывших пик не бывает, Ирдес. И кому, как не тебе, это знать?

    Эрика, молчаливо прислушивающаяся к разговору, не отрывала изумленного взгляда от полукровки.

    – Шутки в сторону, Мэрэд, – вздохнул эльф. – Ты ведь понимаешь, что я спрашиваю о бубнах…

    – Ой, Ирдес, да не было здесь никого! – скривился орк. – Из убийц вон Доран в дальнем углу пиковую корону обмывает, а из воров ты первый, кто за последнюю луну заглядывал…

    Эльф покосился на пьянствующих в дальнем углу пик и непонятно хмыкнул:

    – Шустрый он… Ладно, Мэрэд, я к тебе по другому поводу.