– Да что ты говоришь?! – язвительно поинтересовался черт. – Не обедала она! А я, между прочим, даже не завтракал! И не ужинал! – Подумав еще чуть-чуть, он добавил, тихо хлюпнув носом: – И родители меня жду-у-ут! – Правда, хлюпанье у него получилось каким-то ненатуральным.

    Девушка нервно дернулась, когда в опасной близости от ее ноги в очередной раз щелкнули острые клыки чудовища. Вот только любопытство от этого не уменьшилось:

    – А как же… шашлык?!

    Черт бросил на нее укоризненный взгляд.

    – Иллюзия это была! Иллюзия! Я же не дома нахожусь! Для того чтобы что-то вызвать, надо знать, хотя бы приблизительно, где это что-то находится! И существует ли вообще оно в природе!.. Ведьма, а закона сохранения энергии не знаешь!

    – Я не ведьма! – автоматически выпалила Эрика.

    – А кто?! – тут же заинтересовался Джейт.

    Девушка закусила губу, не зная, стоит ли отвечать, но потом решила, что терять ей уже нечего:

    – Я… воровка. Состою в воровской гильдии Алронда. Конечно, к высшей раскладке я не отношусь, так… бубновая десятка… И…

    – Стоп! – перебил ее черт. – Какая «десятка», о чем ты?!

    Эрика вскинула на него удивленный взгляд:

    – В смысле?! Это же известно даже ребенку, и…

    – А вот я не знаю! – фыркнул черт. – Так что объясняй все по порядку.

    Демоны за пределами пентаграммы оскалились и снова попытались кинуться на беззащитных пленников.

    Эрика медленно начала рассказ, с трудом подбирая слова:

    – Так повелось, что все… преступные гильдии в землях Гьертской империи названы в честь карточных мастей. Воры – бубны, убийцы – пики, грабители – трефы, ну а червы – это… э… «ночные бабочки»… Главы гильдий – тузы, ну а я – бубновая десятка…

    – Ты-ы-ы-ыкс, – задумчиво почесал голову Джейт. – Ну и что подвигло тебя ступить на нелегкую тропу магии?

    Девушка вздохнула:

    – Месяц назад в Алронд, столицу Гьерта, приехала выставка с сокровищами эльфийской короны и…

    – Как?! – вновь перебил ее черт. – У вас тут и эльфы есть? – В глазах парня горел дикий восторг.

    Эрика невесело хмыкнула:

    – Еще бы их не было.

    – А их много?! А кто еще есть?! – тут же засыпал ее вопросами черт.

    – Кого только нет! Тролли, гномы, драконы, пикси, гаргульи… – начала перечислять девушка.

    – Вот это да! – пораженно выдохнул Джейт. – Так много их или нет?! Пара штук и те в резервации?

    – Где?! – не поняла Эрика.

    – Забудь! Лучше на вопрос ответь!

    – Много их, много! – отмахнулась девушка. – Еще бы, после нашествия-то…

    – Какого нашествия? – мгновенно заинтересовался черт.

    Эрика поняла, что без глубокого экскурса в историю не обойтись…

    – Так случилось, что десять…

    Десять веков назад люди, жившие на материке, решили начать освоение архипелага в Восточном океане, но, как оказалось, на островах испокон веков обитали эльфы… Боги, создавая те земли, не поскупились на дары: хрустальные ручьи, звенящие водопады, густые леса и золотые пустыни, – на тех островах было все.